La afinidad del Sunderland con el Hill Dickinson Stadium creció el domingo al infligir una dañina derrota 3-1 al Everton, acabando efectivamente con las débiles esperanzas europeas de los Toffees y continuando su propia remontada de final de temporada. El equipo de Régis Le Bris, que eliminó al Everton de la FA Cup en este campo en enero, regresó para ofrecer una actuación dominante en la segunda parte, remontando un déficit temprano con goles de Brian Brobbey, Enzo Le Fée y el suplente Wilson Isidor. La victoria elevó al Sunderland por encima de sus anfitriones al noveno puesto, manteniendo una posibilidad remota de clasificarse para la Europa Conference League.
El Everton se había adelantado contra el curso del juego cuando un disparo raso de Merlin Röhl desde la frontal del área se desvió fuertemente en Granit Xhaka y descolocó al portero Robin Roefs. Fue el primer gol de Röhl para el club desde que su cesión del Friburgo se hizo permanente en julio de 2023, y llegó justo antes del descanso, culminando un período inicial desarticulado. Ningún equipo se había impuesto, con errores no forzados salpicando el juego y el optimismo temprano de la afición local desvaneciéndose a medida que avanzaba la primera parte.
La tarde estuvo marcada por homenajes emotivos. Ambas aficiones se pusieron en pie para aplaudir a Bradley Lowery en lo que habría sido el 15º cumpleaños del joven mascota del Sunderland. Lowery, que recaudó más de 1 millón de libras para obras benéficas antes de su fallecimiento en 2017, fue recordado con un minuto de aplausos mientras sus padres observaban. En el minuto 26, el estadio se levantó de nuevo por Michael Jones, un aficionado del Everton que falleció durante la construcción del Hill Dickinson Stadium en 2023, en lo que habría sido su 26º cumpleaños. Estos momentos aportaron perspectiva a un partido que, hasta entonces, había carecido de calidad genuina.
La segunda parte fue otra historia. El Sunderland salió con mayor intensidad y empató a los 10 minutos de la reanudación. Un mal control de Jake O'Brien tras un balón largo cayó favorablemente a Le Fée, quien filtró un pase inmediato a Brobbey. El delantero neerlandés se impuso a James Tarkowski y definió contundentemente bajo Jordan Pickford, registrando su 12º gol de la temporada. Fue una recompensa al creciente control del Sunderland y una señal de la fragilidad defensiva que ha plagado al Everton toda la temporada.
Le Bris recurrió entonces a su banquillo, introduciendo a Habib Diarra, Chemsdine Talbi e Isidor, y el trío decantó el partido decisivamente. Diarra e Isidor combinaron para liberar a Talbi dentro del área, y el joven delantero cedió desinteresadamente para que Le Fée clavara el balón desde cerca. El tanto desató celebraciones salvajes y una máscara de Spiderman de Le Fée, capturando el espíritu de un equipo en su mejor momento.
La miseria del Everton se completó en el tiempo de descuento cuando Diarra desbordó por la derecha una vez más y centró raso al corazón del área. Séamus Coleman, en su última aparición con el Everton tras anunciar su retirada, calculó mal el balón, permitiendo a Isidor empujar a puerta vacía. Fue un final cruel para la leyenda del club, cuya recepción había sido atronadora, pero resumió una pobre actuación del equipo. El equipo de David Moyes suma ya seis partidos sin ganar, quedando al descubierto sus fallos defensivos y falta de mordiente.
Para el Sunderland, el resultado supone una declaración de intenciones. Tras pasar gran parte de la temporada en la zona media de la tabla, ahora están firmemente en la conversación por una plaza europea, a solo unos puntos de los siete primeros con un partido menos. La combinación del chispa creativa de Le Fée, la presencia física de Brobbey y la profundidad que aportan jugadores como Isidor y Talbi sugiere una plantilla que está madurando bajo Le Bris. La temprana lesión del defensa central Omar Alderete podría haberles desestabilizado, pero la línea defensiva se mantuvo firme tras el descanso, limitando al Everton a ocasiones a medias.
La campaña del Everton, por el contrario, termina con un susurro. Las esperanzas de pretemporada de pelear por Europa han sido reemplazadas por recriminaciones sobre una plantilla desequilibrada y un estilo de juego que a menudo ha sido demasiado pasivo. El futuro de Moyes podría ahora estar bajo escrutinio, especialmente si la directiva del club ve este colapso como indicativo de problemas más profundos. La ventana de transferencias de verano será crítica, con decisiones clave que tomar sobre varias incorporaciones con bajo rendimiento.
El cambio táctico de Le Bris tras el descanso fue revelador. Al adelantar a Hume y Mukiele e instruir a Le Fée para que se moviera entre líneas, el Sunderland explotó la estrecha estructura de mediocampo del Everton. El equipo local, dependiente de los regates de Ndiaye, carecía de amplitud y fue expuesto repetidamente al contragolpe. Fue una clase magistral de gestión del partido por parte del entrenador visitante, cuyo equipo ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos como visitante.
Cuando sonó el pitido final, los jugadores del Sunderland celebraron con sus aficionados desplazados, mientras los del Everton se retiraban a un estadio medio vacío. El resultado asegura que las plazas de la Europa League y la Conference League se decidirán en la última jornada, con el Sunderland como contendiente inesperado. Para el Everton, el verano no puede llegar pronto, con una reconstrucción significativa en el horizonte. Basado en información de The Guardian.
