La victoria del Arsenal 1-0 sobre el West Ham no fue sencilla, pero fue el tipo de victoria reñida y de gestión de partido que a menudo define a los campeones. Los Gunners ahora están cinco puntos arriba en la cima de la Premier League, pero la conversación después del partido se dividió entre la valentía táctica de Mikel Arteta y una controvertida decisión del VAR que negó un empate en el tiempo de descuento al West Ham.
Arteta se ha ganado la reputación de ser un planificador meticuloso, pero contra el West Ham, se vio obligado a adaptarse sobre la marcha. El español hizo tres conjuntos distintos de sustituciones, y solo la última jugada —introducir a Martin Odegaard, Kai Havertz y luego a Noni Madueke— condujo directamente al gol de la victoria. Sin embargo, la voluntad de seguir ajustando, incluso cuando los cambios anteriores no funcionaron, mostró a un entrenador dispuesto a arriesgar las críticas por el bien de tres puntos.
El primer cambio llegó de forma involuntaria cuando Ben White se marchó cojeando por una lesión en el minuto 28. Arteta optó por Martin Zubimendi, moviendo a Declan Rice al lateral derecho. La lógica era sólida: Rice podía manejar al extremo atlético del West Ham, Crysencio Summerville, mientras que la calidad técnica de Zubimendi mantendría el control del mediocampo. En la práctica, el Arsenal perdió su ritmo, y el West Ham creó ocasiones antes del descanso. Arteta admitió más tarde, a través del análisis de Danny Murphy en BBC Sport, que el movimiento no funcionó como se esperaba.
En el descanso, Arteta actuó con decisión. Reemplazó a Riccardo Calafiori con Cristhian Mosquera, moviendo a Myles Lewis-Skelly al lateral izquierdo y devolviendo a Rice al centro del campo. La estabilidad defensiva volvió, pero la vitalidad ofensiva desapareció. El Arsenal sondearon sin incisión, y el reloj avanzaba hacia un empate frustrante. Con 67 minutos jugados, Arteta volvió a jugársela: Odegaard y Havertz por Eberechi Eze y Zubimendi. Luego, con 10 minutos restantes, reemplazó a Bukayo Saka con Madueke —sustituyendo a un atacante clave que había sido uno de los jugadores más peligrosos del Arsenal.
La apuesta funcionó. Odegaard, que ha tenido dificultades para encontrar su mejor forma esta temporada, inyectó urgencia de inmediato. Su presión marcó el ritmo, y sus pases comenzaron a abrir la defensa del West Ham. El momento de la victoria llegó cuando Odegaard jugó un rápido uno-dos con Rice, se lanzó al área y, en lugar de disparar, puso un pase perfectamente medido a Leandro Trossard para una definición serena. Fue un momento de clase que recordó a todos por qué Odegaard es el capitán del Arsenal —y por qué Arteta confió en él en el momento decisivo.
Más allá de los cambios tácticos, el partido estuvo marcado por una importante decisión del VAR. En el minuto 95, Callum Wilson empujó el balón a la red, solo para que el gol fuera anulado por una falta al portero David Raya. Las repeticiones mostraron a Pablo Fornals impidiendo que Raya levantara el brazo, mientras que Jean-Clair Todibo tiraba de su camiseta. Si bien algunos clamaron inconsistencia —dado que el Arsenal a menudo se ha beneficiado de este tipo de faltas— la decisión fue correcta de forma aislada. Murphy señaló en BBC Sport que era una falta clara, y el Arsenal se benefició de una decisión que finalmente castigó el forcejeo que se ha vuelto rutinario en las jugadas a balón parado.
La victoria subrayó la profundidad de la plantilla del Arsenal. En las últimas semanas, diferentes jugadores han dado un paso al frente: Eze, Madueke, Havertz y Saka contribuyeron con goles cruciales. Contra el West Ham, fueron Odegaard y Trossard. Esta capacidad de confiar en múltiples ganadores de partidos, en lugar de una sola estrella, ha sido un sello distintivo de los segundos puestos de Arteta la temporada pasada —y ahora los está empujando hacia el título. Los Gunners no solo están ganando; están ganando de diferentes maneras, adaptándose a la adversidad sin perder la compostura.
Para Arteta, la victoria fue un testimonio de su valentía. Como dijo Murphy, la marca de un buen entrenador es intentar algo, ver que falla, e intentar otra cosa. Arteta lo hizo tres veces. Solo los últimos cambios funcionaron, pero fue suficiente. Si el Arsenal llega a levantar el trofeo de la Premier League, este partido puede ser recordado como el día en que la audacia de su entrenador inclinó la carrera por el título firmemente a su favor.
Basado en reportajes de BBC Sport.
