Las esperanzas de supervivencia del Tottenham Hotspur sufrieron un duro golpe en el minuto 103 de su empate 1-1 con el Leeds United, cuando el árbitro Jarred Gillett y el VAR le negaron un claro penalti a James Maddison. El incidente, que podría definir la temporada del Tottenham, vio a Maddison caer tras un desafío de Lukas Nmecha dentro del área, solo para que el juego continuara con la concesión de un saque de esquina.
Maddison protestó de inmediato, insistiendo en que el toque decisivo en el balón vino de su propio pie derecho, no del delantero del Leeds. Las repeticiones mostraron un contacto mínimo de Nmecha, pero la revisión del VAR duró solo 49 segundos antes de confirmar la decisión de campo. La brevedad de la revisión ha reavivado el feroz debate sobre la influencia del VAR en el arbitraje.
En Instagram después del partido, Maddison escribió: 'El pequeño, diminuto toque en el balón para cambiar de dirección vino de la parte exterior de mi pie derecho, no de Nmecha, y se lo dije al árbitro. Pero la revisión terminó en unos 20 segundos. Los árbitros están aterrorizados para tomar decisiones en el campo ahora debido al VAR.' Sus palabras reflejan una creciente frustración entre jugadores y entrenadores por el impacto del sistema.
Si se hubiera concedido el penalti, el Tottenham habría tenido la oportunidad de ponerse cuatro puntos por encima del West Ham United, 18º, con solo dos partidos restantes. En cambio, permanecen solo un punto por encima de la zona de descenso, dejando su estatus en la Premier League en el aire. El empate deja al equipo de Roberto De Zerbi enfrentando un final nervioso contra Bournemouth y Manchester City.
La controversia en Elland Road se produjo apenas 24 horas después de otro incidente de alto perfil del VAR, en el que el West Ham vio anulado un empate en el minuto 95 contra el Arsenal por una falta sobre David Raya. Esa revisión duró más de cuatro minutos, en marcado contraste con la rápida desestimación de la apelación de Maddison. La inconsistencia en los tiempos de decisión ha avivado el fuego.
De Zerbi no ocultó su disgusto, afirmando que el árbitro Gillett 'no estaba tranquilo' durante el partido. Su irritación se vio aumentada por el hecho de que el Leeds había recibido anteriormente un penalti por una chilena salvaje de Mathys Tel sobre Cristian Romero. El italiano cree que la presión del momento afectó a los árbitros, influyendo en su juicio en momentos críticos.
El excentrocampista del Tottenham Jamie O'Hara, hablando en Sky Sports Fan Club, fue inequívoco: 'Es penalti. Lo siento, no me importa lo que diga nadie. Ese balón no se mueve. Se acobardó, ese árbitro.' O'Hara señaló la falta de movimiento significativo del balón como prueba, añadiendo que la prisa de la revisión sugería una falta de voluntad para anular la decisión inicial.
El precedente pasado complica aún más el asunto. En enero de 2025, William Saliba del Arsenal fue sancionado por una falta sobre João Pedro del Brighton a pesar de haber cabeceado claramente el balón primero. El seguimiento se consideró ilegal, para consternación del Arsenal. Tales casos exponen una falta de consistencia en cómo el VAR interpreta el contacto con el balón versus el jugador.
Para el Tottenham, el costo psicológico es inmenso. Habiendo remontado el gol inaugural de Mathys Tel para empatar mediante un cabezazo de Dominic Solanke, parecían los más probables ganadores. El penalti denegado no solo les costó dos puntos, sino que podría ser crucial en el balance final. La fragilidad defensiva del club y la incapacidad para cerrar los partidos se han visto agravadas por la incertidumbre arbitral.
A medida que la temporada llega a su clímax, el debate sobre el papel del VAR no muestra signos de disminuir. Si bien la tecnología se introdujo para corregir errores claros, muchos ahora sienten que ha hecho que los árbitros de campo sean indecisos y dependientes. El Tottenham debe reagruparse rápidamente, pero el aguijón de esta decisión perdurará en una lucha por el descenso donde cada punto es valioso.
Basado en reportajes de Sky Sports.