El Manchester City mantuvo vivas sus titubeantes esperanzas de título de la Premier League con una contundente victoria por 3-0 sobre un apagado Crystal Palace en el Etihad Stadium el miércoles, llevando la carrera por el campeonato a su quincena final. Phil Foden ofreció una lección magistral de creatividad, proporcionando dos asistencias en la primera parte que encaminaron al equipo de Pep Guardiola hacia una victoria que los coloca a dos puntos del líder Arsenal, con ambos clubes teniendo solo dos partidos restantes.
El primer gol llegó gracias a un destello de brillantez instintiva de Foden, cuyo toque improvisado encontró a Antoine Semenyo irrumpiendo en el área, y el delantero envió un disparo seco de primera al palo inferior. Fue un gol que evocó recuerdos de la excelente campaña 2023/24 de Foden, la última vez que el City levantó el título, y marcó el tono de una noche en la que los locales nunca parecieron estar en peligro. Antes de la media hora, Foden volvió a ser asistente, esta vez tocando hábilmente un centro hacia Omar Marmoush, que giró con inteligencia y batió a Dean Henderson con un disparo sereno.
Si bien el marcador sugiere una victoria rutinaria, el trasfondo de la carrera por el título añade capas de tensión y drama. El empate del City ante el Everton una semana antes entregó la iniciativa al Arsenal, y los hombres de Mikel Arteta ahora están al mando. Si los Gunners ganan sus partidos restantes—en casa ante el Burnley y fuera contra este mismo Crystal Palace en el último día—serán coronados campeones independientemente de lo que haga el City. El equipo de Guardiola ya no controla su propio destino, pero el margen es lo suficientemente estrecho como para mantener viva la esperanza.
La historia, sin embargo, ofrece poco aliento. Ningún equipo en los anales del fútbol de la máxima categoría inglesa ha superado nunca un déficit de cinco puntos tan tarde como en mayo para arrebatar el título. El City estaba cinco puntos por debajo tras ese empate con el Everton, y aunque desde entonces han ido recortando, necesitarían que el Arsenal pierda puntos en al menos uno de sus dos últimos partidos—un escenario que parece improbable dada la consistencia implacable del club londinense. Sin embargo, este es un City que se ha especializado en desafiar las probabilidades, y victorias consecutivas por 3-0, ambas impregnadas de seguridad, sugieren que el equipo cree genuinamente que un giro es posible.
Guardiola, que nunca ha pasado temporadas consecutivas sin un título de liga en ningún país que ha dirigido, proyectó un sentido de optimismo desafiante. Sus puñetazos al aire al final del partido frente a los aficionados locales no fueron las acciones de un hombre resignado al segundo puesto. En cambio, irradiaban un mensaje: aunque la carrera aún no ha terminado, el City esforzará cada fibra hasta el pitido final. La rotación de jugadores clave—con la final de la FA Cup contra el Chelsea en tres días—también subrayó el acto de malabarismo del entrenador, equilibrando la persecución de un improbable triunfo liguero con la oportunidad de terminar la temporada con un trofeo.
El Crystal Palace, por su parte, ofreció solo una resistencia esporádica. El entrenador Oliver Glasner, cuyo equipo se prepara para una histórica aparición en la final de la Conference League a finales de mes, hizo cambios para preservar piernas, y los visitantes carecieron de la intensidad necesaria para inquietar a una defensa concentrada del City. La segunda mitad transcurrió como una formalidad hasta el minuto 72, cuando el suplente Rayan Cherki filtró un pase preciso a Savinho, quien cerró la victoria con una definición clínica al palo lejano.
El resultado prolonga matemáticamente la narrativa del título, pero también desplaza el foco de atención directamente hacia la respuesta del Arsenal. Los Gunners, que persiguen su primer título de liga desde la temporada de los Invencibles de 2003/04, ahora deben navegar la presión de ser los líderes, con cada partido con un peso monumental. Para el City, la ecuación es simple pero angustiosa: ganar los dos partidos restantes—contra Brighton y Nottingham Forest—y esperar un favor del Palace, que recibe al Arsenal en el último día en lo que podría convertirse en una tarde decisiva.
En un contexto más amplio, el legado de Guardiola pende de un hilo. Un quinto título consecutivo sin precedentes de la Premier League sigue vivo matemáticamente, y el impulso implacable del catalán es evidente en la forma en que su equipo ha respondido desde el revés del Everton. La final de la FA Cup ofrece un premio tangible el sábado, pero la mirada del entrenador está puesta en una remontada potencialmente histórica en la liga, una que grabaría esta temporada en el folclore.
Basado en informes de Sky Sports.
