La dependencia del Manchester United de Casemiro quedó fuertemente evidenciada en un empate sin goles ante el Sunderland, donde el equipo no logró registrar un tiro a puerta hasta el tiempo de descuento. La ausencia del centrocampista brasileño debido a un problema menor obligó al entrenador Michael Carrick a realizar una reestructuración táctica, y el resultado puso de manifiesto la falta de profundidad del club en el mediocampo.
El United no ha logrado ganar ninguno de los cuatro partidos de liga esta temporada en los que el jugador de 34 años ha estado ausente del once inicial. En el Stadium of Light, solo consiguieron un tiro a puerta: el esfuerzo de Matheus Cunha en el tiempo de descuento, y fueron superados por un Sunderland que tuvo más posesión, más intentos y un mayor valor de goles esperados.
Con Casemiro fuera y el suplente Manuel Ugarte también ausente, Carrick optó por colocar a Kobbie Mainoo en un rol más retrasado junto a Mason Mount, en lugar de retrasar completamente a Mainoo o darle su primera titularidad a Tyler Fletcher, de 19 años. El resultado fue una actuación inconexa que careció de creatividad y control.
“Tenían que ser Mainoo y Mount”, explicó Carrick tras el partido, reconociendo las opciones limitadas. La decisión dejó al ataque del United aislado e incapaz de enlazar el juego de manera efectiva. El entrenador del Sunderland, Regis le Bris, señaló que su equipo “tuvo más control” y expresó su decepción por no llevarse los tres puntos.
La actuación reforzó las preocupaciones sobre la profundidad de la plantilla del United. Carrick hizo cinco cambios respecto al equipo que venció al Brighton, pero la caída en la calidad general fue evidente. El refuerzo del mediocampo ha sido una prioridad este verano, con Elliot Anderson del Nottingham Forest como principal objetivo en la lista de deseos. Otros objetivos incluyen a Carlos Baleba del Brighton, Adam Wharton del Crystal Palace, Mateus Fernandes del West Ham y Alex Scott del Bournemouth.
Le Bris ofreció una visión sobre por qué es tan difícil reemplazar a un jugador como Casemiro. “Los jugadores con esa experiencia aportan mucho más de lo que es obvio en el campo”, dijo, comparando a Casemiro con su propio centrocampista de 33 años, Granit Xhaka. “Gestionan el ritmo y el flujo del juego, incluso cuando es emocional. Gestionan a sus compañeros y el flujo del equipo”.
Esa intangibilidad sugiere que el United podría necesitar dos o tres fichajes para replicar la influencia de Casemiro, especialmente si Ugarte se marcha. El equipo de reclutamiento del club se enfrenta a un verano de decisiones cruciales para abordar el desequilibrio.
Carrick se molestó ante las sugerencias de que su equipo podría estar “en modo vacaciones” con su posición en la liga prácticamente asegurada en el tercer lugar. “Casi me ofendo”, dijo, señalando la preparación y el esfuerzo de los jugadores. También advirtió contra sacar conclusiones generales de un solo partido. “No crean que toda la evaluación se juzgará en uno o dos partidos”, añadió.
Sin embargo, con solo dos partidos restantes (contra Nottingham Forest y Brighton), la temporada está casi terminada y el juicio es inminente. La campaña más corta del United en la memoria reciente terminará pronto, y la evidencia del domingo sugiere que sin Casemiro, el equipo carece de filo. Reforzar el mediocampo ya no es solo una prioridad; es una necesidad urgente.
Basado en informes de BBC Sport.
