Manchester City completó un memorable doblete nacional con una contundente victoria por 4-0 sobre Brighton & Hove Albion en la final de la FA Cup Femenina en Wembley. El resultado aseguró el cuarto título de la FA Cup para el club y marcó su primer doblete de liga y copa en el fútbol femenino, sumando la copa a su primer título de la Women's Super League en una década.
La final pareció equilibrada durante gran parte de la primera mitad, mientras Brighton, disputando su primer gran evento, creó ocasiones peligrosas pero no logró marcar. Fran Kirby y Kiko Seike estuvieron cerca al inicio, pero fue el City quien tomó la ventaja contra el curso del juego. El avance llegó a través de Khadija Shaw, cuyo estatus de goleadora decisiva se reforzó apenas días después de firmar un lucrativo nuevo contrato, revirtiendo una salida como agente libre ampliamente esperada.
El gol de Shaw llegó en el minuto 30 cuando Alex Greenwood colgó un centro al segundo palo. La internacional jamaicana superó en el salto a la portera del Brighton, Chiamaka Nnadozie, cabeceando el balón a la red. Brighton apeló por falta, pero las repeticiones confirmaron un desafío aéreo limpio, dejando a Nnadozie batida mientras el balón se curvaba hacia la portería.
Greenwood, la capitana del City, duplicó la ventaja justo antes del descanso con un tiro libre magníficamente ejecutado. Con muchos en la barrera del Brighton anticipando que la diestra Kerolin tomaría el tiro libre, Greenwood se adelantó y colocó el balón en la esquina opuesta, pillando desprevenida a Nnadozie. Fue el primer gol de Greenwood en más de dos años, una contribución oportuna en el escenario más grande.
La segunda mitad se convirtió en un paseo para el Manchester City, que expuso las vulnerabilidades defensivas del Brighton. Aoba Fujino añadió el tercero con un disparo desviado que descolocó a la portera del Brighton, antes de que Vivianne Miedema, suplente en la segunda mitad, cabeceara al ángulo ante Nnadozie para completar la goleada. Ambos goles destacaron la capacidad del City para castigar a los rivales de manera clínica, convirtiendo medias ocasiones en finalizaciones.
Brighton, que había tenido suerte para llegar a la final, finalmente pagó por su anterior falta de puntería. El club de la costa sur nunca antes había disputado una final en Wembley y buscaba entregar el primer gran trofeo a su historia. A pesar de un comienzo prometedor, no pudo igualar la calidad del City en los momentos decisivos, una dura lección sobre lo que se necesita para ganar títulos a este nivel.
Shaw casi consigue un segundo gol al final, pero su disparo elevado fue desviado por Nnadozie. Desde el consiguiente saque de esquina, Jade Rose colocó un volea por encima del larguero desde un centro de Shaw, antes de que la delantera fuera sustituida con una ovación de pie. Su sustitución permitió que la veterana centrocampista Laura Coombs entrara al campo para su última aparición antes de retirarse, una despedida emotiva para la favorita de los aficionados.
Para el City, el triunfo en la FA Cup consolida su estatus como uno de los equipos femeninos de élite de Inglaterra. Con cuatro títulos de la FA Cup (todos desde 2017), ocupan el quinto lugar en la lista histórica de ganadores, detrás del Chelsea, Doncaster Belles (ambos con seis títulos), Southampton Women's FC (ocho) y el récord de 14 títulos del Arsenal. Esta victoria también representa la primera vez que el club levanta el trofeo frente a espectadores desde 2017, ya que su éxito en 2020 se jugó a puerta cerrada.
La entrenadora Andrée Jeglertz, en su primera temporada al mando, ha orquestado un doblete de liga y copa, un logro que habla mucho sobre la profundidad y la mentalidad ganadora de la plantilla. La combinación de la capacidad goleadora de Shaw, la maestría de Greenwood en los tiros libres y las contribuciones de jugadoras como Fujino y Miedema desde el banquillo ilustra por qué el City dominó la escena doméstica esta campaña.
El viaje del Brighton a la final, aunque terminó en decepción, no debe pasarse por alto. Alcanzar un evento en Wembley es un hito significativo para el club, y la experiencia servirá como base para el crecimiento futuro. Sin embargo, la brecha en la ejecución el día del partido fue evidente, ya que la experiencia del City en grandes partidos brilló.
El partido también sirvió como microcosmos del cambiante panorama del fútbol femenino inglés. El Manchester City ha resurgido como un potencia, terminando con el reciente dominio del Chelsea en la WSL y ahora sumando la copa. Con una mezcla de estrellas consolidadas y talentos prometedores, parecen bien posicionados para mantener este éxito.
Cuando sonó el pitido final, las jugadoras del City celebraron salvajemente con sus aficionados, marcando el final de una temporada histórica. El doblete triunfo no solo recompensa años de inversión, sino que también establece un nuevo punto de referencia para el equipo femenino del club, señalando su intención de permanecer en la cima del fútbol inglés. Basado en información de The Guardian.