La espera finalmente terminó para los fanáticos de Conor McGregor. El ex campeón de dos divisiones está programado para regresar al octágono contra Max Holloway en un combate de peso wélter en UFC 329 el 11 de julio en Las Vegas. La promoción anunció el combate como el evento principal de la Semana Internacional de la Lucha, marcando la primera aparición de McGregor desde una devastadora lesión en la pierna en 2021.
La ausencia de McGregor de la competencia activa ahora se ha extendido a más de cuatro años. Su última pelea terminó en agonía cuando sufrió una fractura de tibia contra Dustin Poirier en UFC 264 en julio de 2021. Un regreso planeado contra Michael Chandler en julio de 2024 fue cancelado después de que McGregor se retirara por una lesión en el dedo del pie, retrasando aún más su regreso y alimentando el escepticismo sobre si el ícono irlandés volvería a pelear.
El enfrentamiento con Holloway es una revancha de más de una década en gestación. Los dos se enfrentaron por primera vez en 2013 en peso pluma, cuando McGregor era una promesa emergente. Superó a Holloway por puntos en tres asaltos, mostrando la destreza en el striking que más tarde lo convertiría en una superestrella global. Ahora se enfrentan nuevamente en peso wélter, una división donde ninguno de los dos ha competido de manera consistente, añadiendo una capa intrigante de incertidumbre.
La carrera de McGregor ha sido un estudio de altibajos. Después de derrotar a Holloway, noqueó a José Aldo en 13 segundos para reclamar el título de peso pluma, luego en 2016 detuvo a Eddie Álvarez para convertirse en el primer campeón simultáneo de dos pesos en la historia de UFC. Su poder de estrella trascendió el deporte, culminando en una pelea de boxeo con Floyd Mayweather en 2017. Sin embargo, desde entonces ha perdido tres de sus últimas cuatro peleas de MMA, con su única victoria siendo una detención de Donald Cerrone en enero de 2020.
Holloway, por otro lado, se ha mantenido como una fuerza duradera y peligrosa en la división de peso pluma. Desde que perdió ante McGregor, capturó el título de peso pluma y lo defendió tres veces antes de eventualmente perderlo. Subió al peso ligero para una oportunidad por el título interino, pero ahora acepta esta pelea en 170 libras, una categoría de peso que podría beneficiar su resistencia y durabilidad. Para Holloway, esta es una oportunidad de vengar una derrota temprana en su carrera en el escenario más grande.
La pelea tiene implicaciones significativas para el negocio de UFC. McGregor sigue siendo la estrella más comercializable del deporte, y su presencia garantiza números récord de pago por evento. La Semana Internacional de la Lucha es tradicionalmente uno de los eventos insignia de UFC, y colocar a McGregor como evento principal asegura una atención masiva a nivel global. Para la organización, esta es una apuesta de alto riesgo sobre la capacidad de McGregor para aún rendir a nivel de élite después de un descanso tan largo.
Más allá del octágono, el regreso de McGregor ocurre bajo la sombra de serios problemas legales. El año pasado, el Tribunal Superior de Irlanda confirmó un fallo civil que lo declaró responsable de agresión sexual relacionada con un incidente en un hotel de Dublín en 2018. McGregor perdió su apelación en todos los cinco motivos, y el caso ha empañado su imagen pública. Si bien no ha enfrentado cargos penales, el fallo civil sigue siendo un telón de fondo controvertido para su regreso.
Para los fanáticos de las peleas, el enfrentamiento estilístico es fascinante. McGregor es conocido por su mano izquierda de precisión y su contra-golpeo afilado, pero la inactividad y las lesiones inevitablemente plantean preguntas sobre el tiempo y la velocidad. Holloway es un pegador de volumen con presión implacable y una mandíbula de hierro; nunca ha sido noqueado. El movimiento al peso wélter podría ralentizar un poco a Holloway, pero su cardio es legendario. Mientras tanto, el poder de McGregor podría ser un factor si conecta limpio, pero no ha finalizado una pelea desde 2020.
El vencedor podría posicionarse para un futuro lucrativo. Una victoria de McGregor reavivaría su estatus de superestrella y probablemente lo llevaría a una oportunidad por el título o una pelea de mucho dinero, posiblemente contra el ganador de una próxima pelea por el título de peso ligero o wélter. Holloway, si tiene éxito, obtendría una victoria que define su carrera y quizás un camino para desafiar por la corona de peso wélter, aunque su tamaño natural es más para 145 o 155 libras.
A medida que se acerca el 11 de julio, la previa será inmensa. El notorio trash talk de McGregor y el comportamiento respetuoso de Holloway crean un contraste clásico en la promoción. El mundo de las MMA observará de cerca para ver si McGregor puede recuperar glorias pasadas o si Holloway cierra definitivamente el libro sobre su rivalidad. Una cosa es segura: UFC 329 es ahora el evento más anticipado del verano.
Basado en informes de Sky Sports.