Lionel Messi ha consolidado su estatus como el rey financiero indiscutible de la Major League Soccer tras firmar una extensión de contrato con el Inter Miami en octubre que más que duplicó su salario base a 25 millones de dólares (18,5 millones de libras) por año, con una compensación garantizada que alcanza los 28,3 millones. El acuerdo, anunciado a través del último comunicado de salarios de la Asociación de Jugadores de la MLS, confirma al delantero argentino como el que más gana en la liga por un margen asombroso.
Las cifras subrayan el valor singular de Messi: su salario base es más del doble que el del segundo que más gana, Son Heung-min de LAFC, quien percibe un salario de 10,4 millones de dólares con 11,2 millones garantizados. Si bien Son, el ex estandarte del Tottenham, ha hecho una transición fluida a la MLS a los 33 años, la brecha financiera ilustra el atractivo comercial y competitivo sin parangón que proporciona Messi.
Detrás de Son en la clasificación salarial se encuentran Rodrigo de Paul, compañero de Messi en el Inter Miami, e Hirving Lozano del San Diego FC, ambos veteranos de la Copa del Mundo de Argentina y México respectivamente. Aunque no se revelaron las cifras específicas de estos jugadores en el informe, se señala que ganan ligeramente menos que Son, lo que subraya el círculo de élite en el que se mueve Messi, mientras que aún así eclipsa sus compensaciones.
La extensión de contrato llega cuando Messi se acerca a su 39 cumpleaños y no muestra señales de desaceleración. Desde que se unió al Inter Miami en 2023, ha sumado 59 goles en 64 partidos de temporada regular, llevó al club a su primera Copa MLS en 2025 y acumuló premios consecutivos de MVP de la liga. La temporada pasada, sus 29 goles encabezaron la tabla de goleadores, reafirmando su dominio en una etapa en la que muchos jugadores consideran retirarse.
Desde una perspectiva organizativa, la inversión del Inter Miami es una apuesta calculada por el éxito sostenido y la relevancia global. Copropiedad de David Beckham, el club ya ha honrado a Messi nombrando una grada en su honor, un movimiento que habla de su impacto transformador. El contrato incluye una opción para que Messi adquiera una participación accionaria en la franquicia, alineando sus intereses a largo plazo con el crecimiento del club. Es crucial señalar que las cifras salariales publicadas excluyen dichos componentes accionarios y sus sustanciales ingresos por patrocinio, lo que significa que su ingreso anual real podría ser muchas veces mayor.
Para el ecosistema más amplio de la MLS, la enorme brecha salarial plantea preguntas sobre el equilibrio competitivo y el mecanismo de Jugador Designado de la liga, que permite a los equipos gastar por encima del estricto tope salarial en estrellas selectas. Sin duda, la presencia de Messi eleva el perfil de la liga, atrayendo récords de asistencia, audiencias televisivas y acuerdos de patrocinio. Sin embargo, su salario equivalente a más de dos Son Heung-min, que ya es una adquisición de renombre, refleja la concentración extrema de recursos que, según algunos críticos, podría socavar la paridad.
El traspaso de Son a LAFC representó un gran logro, al llevar un talento probado en la Premier League a la Costa Oeste. Su salario base de 10,4 millones de dólares puede parecer modesto en comparación, pero aún así se encuentra entre los contratos más grandes de la liga, lo que destaca cómo incluso los nombres internacionales de élite operan en un nivel diferente al de Messi. La comerciabilidad y la producción en el campo del surcoreano justifican el gasto, pero la brecha con Messi ilustra el nivel único que ocupa el campeón del mundo.
La inclusión de Rodrigo de Paul en la lista junto a Messi en el Inter Miami crea una convincente conexión argentina en el sur de Florida. El centrocampista, que fue titular en la victoria de Argentina en la final de la Copa del Mundo de 2022, aporta solidez y servicio a Messi, y su asociación ha sido fundamental en el ascenso del club. El alto salario de Lozano en el equipo de expansión San Diego FC señala la ambición de la liga de atraer talento en su mejor momento de las principales ligas europeas.
Históricamente, el acuerdo de Messi supera los récords salariales anteriores de la MLS, que estaban en manos de jugadores como Lorenzo Insigne y Xherdan Shaqiri en el rango de 14 a 15 millones de dólares. El salto a 25 millones refleja no solo el poder estelar sin igual de Messi, sino también la evolución del cálculo financiero de la liga, donde un solo jugador puede transformar por sí solo la valoración de una franquicia y su marca global.
De cara al futuro, el Inter Miami dependerá de Messi para defender su Copa MLS y competir en torneos continentales. A medida que se acerca a la cuarta década de su vida, su durabilidad y nivel de rendimiento serán críticos; cualquier bajón podría exponer la sobredependencia del equipo. Por ahora, sin embargo, sus goles y su juego visionario siguen justificando cada dólar. El resto de la liga observa y aprende, y muchos clubes probablemente buscarán fichar a sus propias megasestrellas para cerrar la brecha.
La estratificación financiera se extiende más allá del campo. El contrato de Messi incluye acuerdos de reparto de ingresos que vinculan sus ganancias con el crecimiento de la liga y sus derechos de medios, un modelo que podría sentar un precedente para futuras megasestrellas. A medida que la MLS se expande y la inversión internacional fluye, el techo salarial podría seguir subiendo, pero en un futuro previsible, Messi será el punto de referencia con el que se midan todos los demás acuerdos.
Basado en informes de BBC Sport.