Neymar se paró en el círculo central del estadio Urbano-Caldeira el domingo, con su hija pequeña en brazos, lágrimas corriendo por su rostro mientras el himno nacional brasileño resonaba antes del partido entre Santos y Coritiba. La imagen capturó a un hombre al borde de un precipicio emocional, sabiendo que en 24 horas Carlo Ancelotti anunciaría los 26 jugadores que llevarán las esperanzas mundialistas de la Seleção a Estados Unidos. Para el jugador de 34 años, fue la culminación de una campaña de meses para demostrar que todavía pertenece al escenario más grande del fútbol, un viaje marcado por lesiones, críticas y estallidos públicos de frustración.
Ancelotti ha enfrentado un escrutinio implacable sobre si incluir a Neymar, con el italiano reconociendo en una reciente entrevista con Reuters que su paciencia había sido puesta a prueba por el ruido externo. "Estoy agradecido por todos los consejos que me han dado", dijo, añadiendo que el ambiente permanecería bajo control "con o sin Neymar". Sin embargo, el entrenador también ha mantenido consistentemente que la condición física del jugador sería el factor decisivo, y admitió que Neymar había "mejorado mucho últimamente, trabajando duro para recuperarse". Habiendo participado en 10 de los últimos 13 partidos de Santos, el caso del delantero es tan sólido como lo ha sido en todo el año, pero el costo emocional de la saga ha sido cada vez más evidente.
El propio Neymar no ocultó el peso del momento después del partido del domingo, que terminó en una derrota por 3-0. "Siempre dije que era mi sueño jugar este Mundial", dijo a los periodistas. "Físicamente, me siento muy bien. Hice todo lo que pude y no fue fácil. Trabajé duro, en silencio, y sufrí las críticas de la gente, pero estoy donde quería estar. Espero ser convocado. Si no, seré un aficionado más de esta Seleção". Esas palabras llevaban la resignación de un jugador que ha luchado por recuperar su forma física después de una serie de contratiempos y que sabe que un torneo global final consolidaría su legado junto a los 79 goles internacionales que ya lo convierten en el máximo goleador de Brasil.
La composición de la plantilla se ha complicado por una serie de lesiones de jugadores ofensivos clave. Rodrygo, del Real Madrid, y Estevão, ahora en el Chelsea, han sido descartados, privando a Ancelotti de dos opciones creativas en las que contaba. El defensa Éder Militão también es una ausencia confirmada, abriendo un hueco en una línea defensiva que sigue siendo un trabajo en progreso detrás de Marquinhos, del Paris Saint-Germain, y Gabriel, del Arsenal, quienes se enfrentan en la final de la Champions League el 30 de mayo. Estas ausencias han reorganizado el rompecabezas de selección y han aumentado el foco en la posible inclusión de Neymar.
Un beneficiario de la reorganización parece ser Endrick, de 19 años, quien ha impresionado durante una cesión de seis meses en el Lyon. Su versatilidad y la salida forzada de Estevão le han despejado el camino en la línea de ataque para un jugador que Ancelotti considera una opción valiosa. Mientras tanto, la vacante defensiva podría llevar a una impresionante reincorporación de Thiago Silva. El jugador de 41 años ha estado en forma ejemplar para el Porto y, crucialmente, conoce bien a Ancelotti de su tiempo juntos en el PSG. Silva no juega para Brasil desde 2022, pero la combinación de su rendimiento y la falta de alternativas experimentadas ha elevado su valor dentro de la CBF.
La volatilidad emocional que ha acompañado el regreso de Neymar no siempre ha jugado a su favor. Las últimas semanas lo han visto enfrentarse a los aficionados del Santos y, en un incidente particularmente impactante, golpear a su compañero Robinho Jr. durante una sesión de entrenamiento. El domingo, incluso cuando su equipo colapsaba ante Coritiba, estalló contra el árbitro después de ser sustituido, citando posteriormente una molestia en la pantorrilla. Estos episodios, amplificados por el implacable ecosistema mediático de Brasil, han añadido un elemento de riesgo a cualquier decisión de llevarlo a un torneo donde la compostura mental es primordial.
Dentro de la Seleção, sin embargo, Neymar conserva poderosos aliados. El extremo Raphinha, hablando en TV Globo la semana pasada, fue inequívoco: "Neymar es quien nos hará ganar la sexta estrella". Estos testimonios subrayan la creencia entre los jugadores de que, a pesar de la montaña rusa de emociones, el genio de Neymar sigue siendo un ganador de partidos. Con los talentos creativos agotados, la necesidad de un jugador capaz de un brillo repentino e impredecible es aguda, y toda la nación parece contener la respiración esperando el veredicto de Ancelotti.
Ancelotti ha dejado claro que la edad no será una barrera, como lo demuestra la posible inclusión de Thiago Silva. Su lista, finalizada el lunes, reflejará un equilibrio entre experiencia y renovación, con el italiano consciente de que una campaña mundialista no se puede navegar solo con promesas juveniles. Para Neymar, las horas de espera representan el final de una saga que ha consumido el discurso futbolístico brasileño durante meses. Ya sea que aborde el avión a Estados Unidos o no, sus lágrimas del domingo confirmaron que el viaje hasta este punto ha sido tan agotador como cualquier búsqueda de trofeo.
Si es seleccionado, a Neymar se le confiará un último baile, una oportunidad de unirse a Pelé en el panteón de los inmortales liderando a Brasil hacia un Mundial en suelo extranjero. Si es pasado por alto, se desvanecerá en un rol de aficionado, un desenlace doloroso para un jugador que siempre ha anhelado el centro de atención. El anuncio, esperado a última hora del lunes en Francia, traerá claridad a una situación que ha mezclado drama deportivo genuino con el teatro de la emoción pública, y sus repercusiones se extenderán a través de la campaña de la Seleção sin importar el resultado.
Basado en reportajes de L'Equipe.
