Por primera vez en más de dos décadas, el Arsenal vuelve a ser campeón de Inglaterra, y la emoción se reflejaba en el rostro de Robert Pirès. El ex extremo, miembro clave del legendario equipo 'Invencible' de 2003-04, apenas podía contener su alegría mientras participaba en una transmisión en vivo de Canal+ justo después de que el empate del Manchester City confirmara el tan esperado triunfo de los Gunners en la Premier League. Su reacción inmediata —besos a la cámara y agradecimientos al club— capturó el alivio y la reivindicación sentidos por todos los relacionados con el club del norte de Londres.
Pirès, hablando en francés, fue efusivo en sus elogios para un equipo que ha soportado años de fracasos por poco y burlas de los rivales. 'Estoy muy feliz y muy emocionado', dijo. 'Este es un club que merecía ser campeón mucho antes. Han quedado segundos tres veces, y tres veces fueron atacados por ello'. La cruda honestidad de sus palabras subrayó el costo mental de quedarse cortos repetidamente, mientras que la joven plantilla del Arsenal bajo Mikel Arteta maduró hasta convertirse en una máquina ganadora implacable.
Las críticas que recibió el Arsenal fueron implacables. Después de cada intento fallido por el título, la narrativa se desplazó hacia acusaciones de debilidad, falta de instinto asesino y de 'ahogarse'. Pirès lo dijo sin rodeos: 'Durante tres años los han tratado como perdedores o como un equipo que no juega bien este año. Pero ahora, son campeones, y eso me hace realmente feliz'. Esa actitud de desafío resonó en la afición, que había visto a su equipo reconstruirse desde las cenizas de la era tardía de Wenger hasta convertirse en el equipo más consistente de la Premier League esta temporada.
La espera de 22 años del Arsenal por un título de liga es una historia de declive dramático y resurrección minuciosa. Cuando Pirès y sus compañeros quedaron invictos en 2004, parecía el inicio de una dinastía. En cambio, las restricciones financieras del traslado al Emirates Stadium y el ascenso de competidores con petrodólares erosionaron la posición del Arsenal. La salida de Arsène Wenger en 2018 marcó el fin de una era, y el club enfrentó una crisis de identidad. El nombramiento de Arteta en 2019 fue una apuesta por un entrenador sin experiencia, pero su visión de un sistema de posesión y alta energía ha dado ahora el premio máximo.
Los tres segundos puestos que mencionó Pirès fueron agónicos para todos en el club. El primero, en 2022-23, vio al Arsenal liderar la tabla durante gran parte de la temporada hasta que un colapso tardío entregó el título al Manchester City. Al año siguiente, llevaron la carrera al último día pero nuevamente se quedaron cortos. Cada vez, las burlas en línea y el escrutinio mediático se intensificaron, con los analistas cuestionando si este grupo tenía la mentalidad para cruzar la línea. Esta temporada, sin embargo, el Arsenal dio la vuelta a la situación, mostrando una entereza que silenció a los escépticos.
Pirès también tuvo palabras amables para Arteta, quien enfrentó su propia oleada de críticas durante los primeros años difíciles de su mandato. 'Sé que no ha sido fácil para él esta temporada porque la gente le ha lanzado misiles', señaló el francés, usando una metáfora para las duras críticas dirigidas al entrenador. La fe inquebrantable de Arteta en sus principios tácticos y en sus jugadores finalmente dio sus frutos, ya que el Arsenal combinó solidez defensiva con destellos ofensivos para dominar la liga de principio a fin.
El momento decisivo llegó un martes por la noche, cuando el inesperado empate del Manchester City puso fin a cualquier suspense restante. El título del Arsenal se selló sin que ellos siquiera patearan un balón, un escenario que se sintió casi anticlimático dada la emoción de temporadas anteriores. Para Pirès, fue un momento de pura catarsis. Habló de su profunda conexión con el club, llamando al Arsenal 'un gran club, una familia' y recordando la influencia de Wenger y sus excompañeros en ayudarlo a desarrollar su mejor fútbol.
Ese vínculo familiar es un tema recurrente entre los exjugadores que experimentaron la cultura única que cultivó Wenger. El nombre de Pirès está grabado en el folclore del Arsenal no solo por sus goles y asistencias, sino por la elegancia que aportó a Highbury y al Emirates. Ver a la generación actual levantar finalmente el trofeo que él y sus compañeros hicieron habitual genera una sensación de continuidad, uniendo el glorioso pasado del club con su prometedor presente.
Las implicaciones para la Premier League son significativas. El triunfo del Arsenal rompe el dominio del Manchester City y señala un cambio de poder que podría definir la próxima década. Con un núcleo joven que incluye a Bukayo Saka, Martin Ødegaard y William Saliba, los Gunners están construidos para el éxito sostenido. El título también valida el enfoque paciente de la propiedad Kroenke, que apoyó a Arteta en los momentos difíciles cuando muchos pedían su cabeza.
Las celebraciones de los aficionados fuera del Emirates Stadium y en todo Londres reflejaron la magnitud del logro. Para una generación de seguidores que solo había conocido la decepción desde la campaña invicta, esto es más que un trofeo: es una restauración de identidad. Las escenas de alegría contrastaron fuertemente con la desesperación de los recientes fracasos por poco, y el estallido emocional de Pirès dio voz a ese alivio colectivo.
De cara al futuro, el desafío para el Arsenal es evitar la complacencia que a menudo sigue a un título innovador. Arteta ha inculcado un hambre que sugiere que esto es solo el comienzo, pero el panorama competitivo de la Premier League no garantiza defensas fáciles. La ventana de transferencias de verano será crucial, así como retener a sus talentos estrella. Si pueden agregar profundidad y mantener su intensidad, bien podría estar gestándose una dinastía.
Basado en reportajes de L'Equipe.