El ícono del Leicester, Nottingham Forest e Inglaterra, Peter Shilton, ha roto su silencio sobre una adicción al juego de 45 años que le costó más de £1 millón. El ex portero de 76 años, el jugador con más partidos internacionales de Inglaterra, reveló que tenía demasiado miedo para buscar ayuda porque temía que los medios expusieran su secreto. Ahora, tras haber conquistado sus demonios con el apoyo de su esposa Steph, está utilizando su alto perfil para lanzar una fundación benéfica destinada a ayudar a otros atrapados en el mismo espiral.
La carrera futbolística de Shilton es legendaria. Con 125 partidos internacionales absolutos, sigue siendo el jugador con más apariciones de la historia de Inglaterra, habiendo representado a su país en tres Copas del Mundo en 1982, 1986 y 1990, famosamente encajando el gol de la "Mano de Dios" de Diego Maradona en los cuartos de final de 1986. A nivel de clubes, su trayectoria abarcó décadas e incluyó etapas en Leicester City, Stoke City, Nottingham Forest, donde ganó la Copa de Europa, Southampton, Derby County y Plymouth Argyle. Fue durante estos años bajo el foco que un hábito oculto de juego echó raíces y creció sin control.
En una sincera entrevista con BBC Essex, Shilton reveló que su adicción se centraba en las carreras de caballos, un vicio que le drenó más de £1 millón durante cuatro décadas y media. Describió el juego como una "enfermedad silenciosa que empeora cada vez más", señalando lo fácil que es quedar atrapado. "Te afecta de muchas maneras", dijo, enfatizando la naturaleza insidiosa de la enfermedad.
Ser una figura pública aumentó lo que estaba en juego. Shilton admitió que tenía "miedo de que se supiera y alguien lo escribiera en la prensa, iba a descontrolarse". Ese temor le impidió buscar ayuda profesional durante años. El punto de inflexión llegó a través de su esposa, Steph Shilton, una consejera en adicciones que trabajó con él persistentemente. "Por eso Steph fue tan buena. Trabajó conmigo durante un tiempo hasta que finalmente hice clic", recordó, atribuyéndole el mérito de haberle salvado la vida.
En 2015, Shilton finalmente dejó el juego, y ahora él y Steph han establecido Shiltons' Silverlining. La organización benéfica tiene como objetivo proporcionar servicios de rehabilitación para jugadores, ayudarlos a manejar deudas abrumadoras y ofrecer educación preventiva. "Usar su plataforma era obvio", dijo Shilton, reconociendo el potencial de generar cambios gracias a su fama.
La iniciativa ya ha obtenido el respaldo de alto perfil de sus ex compañeros de la selección inglesa Gary Lineker, Terry Butcher y Paul Parker, así como de la leyenda del críquet Graham Gooch. Su respaldo subraya la gravedad del problema y el respeto que Shilton inspira.
Las cifras gubernamentales indican que entre 117 y 496 suicidios al año están asociados con el juego problemático. Steph Shilton calificó esas cifras de "desgarradoras" y una motivación clave para crear la fundación. "Peter me miró y dijo: 'No estamos haciendo lo suficiente, tenemos que hacer más'. Son muertes innecesarias y es tan desgarrador", dijo.
Shilton también criticó la representación atractiva de las apuestas en la publicidad. "Es muy fácil dejarse atrapar. En la publicidad siempre se presenta como diversión: 'Vamos a reunirnos y pasar un buen rato'. Pero tiene un lado oscuro, que conocemos, y es por eso que queremos ayudar a las personas que han llegado a un mal lugar", advirtió.
Para un hombre que se mantuvo firme bajo los palos en los escenarios más grandes del fútbol, esta batalla fuera del campo resultó ser la más dura. Al convertir su lucha personal en una misión pública, Shilton está ahora ofreciendo un salvavidas a quienes se ahogan en la misma enfermedad silenciosa. Los lectores afectados por la adicción pueden encontrar apoyo a través de la Línea de Acción de la BBC.
Basado en reportajes de BBC Sport.