Robert Pirès, el ex centrocampista del Arsenal y miembro querido de la legendaria plantilla de los "Invencibles", apenas podía contener su alegría el martes por la noche. Apareciendo mediante enlace de video en Canal+ momentos después de que el empate del Manchester City asegurara matemáticamente el título de la Premier League para el Arsenal, Pirès ofreció un homenaje sincero y emocional al club que aprecia. Con una amplia sonrisa en su rostro, lanzó besos a la cámara, un vívido testimonio de la profundidad del sentimiento compartido por todos los asociados con el Arsenal tras poner fin a una espera de 22 años por la supremacía nacional.
El triunfo del título, el primero del Arsenal desde la campaña invicta de 2003-04 en la que el propio Pirès tuvo un papel estelar, representa mucho más que otro trofeo. Es la culminación de una agotadora reconstrucción de varios años bajo Mikel Arteta, una vindicación de la filosofía del club y una respuesta ensordecedora a los críticos que habían calificado a los Gunners de eternos casi-campeones. "Han sido tres veces que terminaron segundos, tres veces que fueron criticados", comentó Pirès, con la voz cargada de emoción. "Durante tres años han sido tratados como perdedores, o les han dicho que no juegan bien. Pero ahora son campeones, y eso realmente me alegra". Las palabras del francés capturaron perfectamente la narrativa que había perseguido al Arsenal: inmensamente talentoso, pero incapaz de dar el paso final.
Esa narrativa, sin embargo, ahora ha sido reescrita de manera enfática. Bajo el implacable escrutinio de los aficionados y los medios de la Premier League, el Arsenal había soportado el peso de los segundos puestos, cada uno más doloroso que el anterior. En 2022-23, lideraron la tabla durante 248 días solo para flaquear en las últimas semanas; la temporada pasada, presionaron al City hasta el último día pero nuevamente se quedaron cortos. La etiqueta de "perdedores", por injusta que fuera dado el nivel de sus actuaciones, se quedó. Pirès, observando desde lejos, sintió el aguijón en nombre de su antiguo club. Su intervención en Canal+ fue tanto una celebración como una reprimenda a quienes habían descartado el proyecto de Arteta.
El ex internacional francés también aprovechó la oportunidad para defender a Arteta contra la lluvia de críticas que ha soportado. "Sé que no ha sido fácil para él esta temporada porque le han lanzado misiles", dijo Pirès, aludiendo a las críticas tácticas y de personalidad que se intensificaron después de cada punto perdido. Las antics emocionales del entrenador en la banda, su sistema a veces rígido y la supuesta dependencia excesiva de jóvenes talentos como Bukayo Saka y Martin Ødegaard fueron temas de debate. Sin embargo, a pura fuerza de voluntad y evolución táctica, Arteta guió a su equipo hacia una solidez defensiva y un ímpetu ofensivo que resultaron inalcanzables. El título es un triunfo personal para un entrenador que, no hace mucho, era visto como un aprendiz sin experiencia.
La conexión de Pirès con el Arsenal es profunda, y su homenaje estaba impregnado de nostalgia por la era de Arsène Wenger. "Es un club que me llega al corazón, es donde sin duda desarrollé mi mejor fútbol, gracias a Arsène Wenger y a los jugadores que me rodeaban", dijo. "El Arsenal es especial, es un gran club, es una familia". Esa última palabra —familia— resuena profundamente. Encapsula la cultura que Arteta ha cultivado con esmero, una que se basa en el pasado histórico del club mientras forja una nueva identidad. Desde la directiva hasta la academia, el sentido de unidad es palpable, y se ha traducido en el campo donde el equipo muestra una cohesión reminiscente de los mejores equipos de Wenger.
El momento de la confirmación llegó sin que el Arsenal siquiera jugara. El inesperado traspié del Manchester City en casa, que entregó la ventaja a los Gunners, preparó el escenario para una coronación que fue a la vez surrealista e inevitable. Para los fieles del Arsenal, fue una liberación de décadas de frustración contenida. Las escenas fuera del Emirates Stadium y en las redes sociales capturaron a una afición que se ha mantenido ferozmente leal durante los años de sequía. Pirès, ahora comentarista de televisión, se convirtió en su voz, articulando el orgullo y el alivio que las palabras a menudo no logran transmitir.
Esta corona de la Premier League tiene implicaciones significativas para el ecosistema del fútbol inglés. El ascenso del Arsenal rompe el reciente duopolio del Manchester City y, en menor medida, del Liverpool, inyectando un nuevo y vibrante contendiente en la lucha por el título. Con un núcleo joven —Saka (23), Ødegaard (26), William Saliba (23)— los Gunners no son solo una moda pasajera; están construidos para el éxito sostenido. La victoria también altera la percepción de Arteta como entrenador. Tras haber servido su aprendizaje bajo Pep Guardiola, ahora ha superado a su mentor en una partida de ajedrez de toda una temporada, una hazaña que mejorará significativamente su reputación.
Para los jugadores, el título es un rito de iniciación. La barrera psicológica de no ser "ganadores" se ha roto. Declan Rice, quien llegó del West Ham buscando grandes honores, ha sido transformador, pero la narrativa ya no se centrará en la incapacidad del Arsenal para cruzar la línea. Los Saka y Emile Smith Rowe, productos de la academia Hale End, pueden ahora mantener la cabeza en alto como campeones, un estatus que les dará confianza para los desafíos europeos venideros.
Sin embargo, el triunfo tiene una advertencia: mantenerse allí es más difícil que llegar. La Premier League no perdona y los rivales se reforzarán. Pero por ahora, las celebraciones son inequívocas. La efusividad emocional de Pirès subraya lo mucho que esto significa para la familia del Arsenal —pasada y presente. Mientras lanzaba besos a la pantalla, no solo saludaba un trofeo; se reconectaba con un legado que ayudó a construir.
Al final, la etiqueta de "perdedores" queda desterrada, reemplazada por un brillante símbolo plateado de resiliencia. El nombre del Arsenal está grabado una vez más en el trofeo, y Robert Pirès, el hombre que una vez se deslizó por el césped de Highbury, recordó a todos que el viaje de regreso a la cima, aunque agonizante, produce la redención más dulce.
Basado en informes de L'Equipe.
