El domingo, en medio de las celebraciones de los últimos triunfos del Paris Saint-Germain, un rostro familiar del pasado del club ofreció su opinión sobre el evento futbolístico más grande del mundo. Javier Pastore, el mediapunta argentino que una vez deslumbró en el Parque de los Príncipes, se tomó un momento para mirar hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026, y su evaluación no dejó dudas sobre dónde ve el mayor poder.
"Argentina es lógicamente la número uno favorita", declaró Pastore, según informó L'Equipe. "Pero Francia, España y Portugal dirán la suya". El pronóstico sucinto lleva la confianza de un hombre que conoce íntimamente el juego argentino, pero respeta la fortaleza continental que Europa traerá al torneo.
Argentina llega al Mundial 2026 como campeona defensora, tras poner fin a una sequía de 36 años con su emotivo triunfo de 2022 en Catar. Esa victoria, anclada en el genio de Lionel Messi, transformó la narrativa en torno a una nación que durante mucho tiempo había rendido por debajo de su potencial en el escenario global. Ahora, con Messi aún liderando el equipo —a los 38 años pero con una creatividad intacta— y una plantilla que combina experiencia con jóvenes talentos, la Albiceleste tiene un reclamo legítimo como el equipo a vencer. Su título de la Copa América 2024 consolidó aún más su estatus como la selección nacional más en forma del mundo.
Pastore, que ganó 29 partidos con Argentina y formó parte del equipo subcampeón del mundo en 2014, entiende el peso de la expectativa que ahora recae sobre sus compatriotas. El torneo de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, se siente casi como un evento local para Argentina, con un gran apoyo de la diáspora esperado. La flexibilidad táctica implementada por el seleccionador Lionel Scaloni, combinada con una plantilla profunda que incluye estrellas como Lautaro Martínez y Enzo Fernández, proporciona múltiples formas de ganar. Ya no se trata solo de Messi; es una máquina colectiva.
Sin embargo, Pastore advierte acertadamente de los peligros que plantea la élite europea. Francia, a pesar de su desgarradora derrota en la final de 2022, sigue siendo una potencia. La aparición de Kylian Mbappé como el atacante más explosivo del planeta, junto con un sistema de desarrollo que sigue produciendo talento de primer nivel, asegura que Les Bleus llegarán con una plantilla capaz de dominar a cualquier oponente. El ciclo de 2026 ha visto a Francia madurar aún más, combinando la garra de los campeones de 2018 con nuevo brillo.
España también se ha reconstruido hasta convertirse en una fuerza convincente. Su triunfo en la Eurocopa 2024 y la integración perfecta de jóvenes centrocampistas como Pedri y Gavi en un planteamiento táctico sofisticado bajo la dirección de Luis de la Fuente ha restaurado la identidad española de posesión y presión. La mención de Pastore a España es un guiño a su reciente ventaja competitiva: ya no son solo una máquina de posesión, sino un equipo que puede hacer daño en transición.
Portugal presenta una amenaza diferente: una mezcla de iconos veteranos y estrellas que definen una generación. Cristiano Ronaldo, a los 41 años, aún puede buscar una oportunidad más de gloria, pero la verdadera fortaleza reside en un elenco de apoyo que incluye a Bruno Fernandes, Bernardo Silva y un núcleo defensivo que puede sacar resultados. El título europeo de Portugal en 2016 demostró que pueden prosperar como tapados; en 2026, sentirán que tienen el equilibrio para desafiar a cualquier favorito.
El propio legado de Pastore en el PSG —donde fue el primer gran fichaje de la era catarí en 2011— y su conexión emocional con la evolución del club dan a su voz una resonancia particular. Vio de primera mano cómo el poder financiero del fútbol europeo remodeló el juego, y comprende las innovaciones tácticas que fluyen del continente. Su visión equilibrada, elevando a Argentina pero reconociendo a los tres contendientes europeos, refleja una perspectiva global agudizada por una década en las mesas más altas de Europa.
La predicción también se alinea con el sentir general entre los analistas. Las casas de apuestas han colocado constantemente a Argentina y Francia como cofavoritos, con España y Portugal entre las principales amenazas. La jerarquía de Pastore añade una capa de credibilidad interna, especialmente de un jugador que compartió vestuarios tanto con Messi como con Mbappé. Subraya una dinámica cambiante: el campeón sudamericano ya no es un forastero, sino un gigante moderno y tácticamente astuto.
A medida que se acerca el Mundial de 2026, las narrativas se intensificarán. El viaje de Argentina para defender su corona se enfrenta a una dura prueba europea, y las palabras de Pastore sirven tanto como un voto de confianza como una nota de advertencia. Para los aficionados, es un adelanto tentador de un torneo cargado de historias: el último baile de Messi, la redención de Francia, el renacimiento de España y la última oportunidad de Portugal con su generación dorada. Todos convergerán en Norteamérica con el peso de la historia a cuestas.
En un panorama futbolístico donde la predicción rara vez es sencilla, la claridad de Pastore es sorprendente. Sabe que el camino de Argentina no será fácil, pero precisamente por eso su respaldo significa tanto. La mezcla de respeto por la destreza europea y fe inquebrantable en las capacidades de su propia nación captura la esencia de un Mundial en el horizonte. Es un evento donde las narrativas se escriben en tiempo real, y Pastore ha hecho su declaración inicial.
Basado en información de L'Equipe.