La campaña 2024-25 del Arsenal terminó sin un gran trofeo doméstico o europeo, prolongando su espera por un título de la WSL a seis años. A pesar de un dramático gol de la victoria en el tiempo de descuento de Stina Blackstenius contra el Everton, las Gunners ya no estaban en la contienda, ya que el Manchester City se aseguró su primer título de liga desde 2016. El equipo de Renee Slegers tampoco logró defender su título de la Champions League y fue eliminado de ambas copas domésticas.
La raíz de los problemas del Arsenal se puede rastrear hasta otro comienzo lento. Después de marcar nueve goles en sus dos primeras victorias en la WSL, solo sumaron dos puntos en los siguientes tres partidos, incluida una derrota por 3-2 en casa del Manchester City. Los empates de noviembre contra Chelsea y Tottenham los dejaron ocho puntos por detrás de los líderes en Navidad, una brecha que resultó insalvable.
Este patrón de tropiezos al inicio de la temporada no es algo aislado. En tres campañas consecutivas, el Arsenal se ha visto obligado a remontar después de los meses de otoño. La ex internacional inglesa Ellen White señaló en el podcast Women's Football Weekly que estos comienzos lentos se han convertido en un problema recurrente, lo que obliga al equipo a perseguir desde atrás cuando los márgenes son muy ajustados. Con solo una derrota en toda la temporada, los siete empates fueron lo que realmente descarriló sus ambiciones.
Agravando esos puntos perdidos, hubo un calendario de partidos congestionado que llevó a una plantilla reducida al límite. El Manchester City, eliminado de la Champions League la temporada pasada, jugó 10 partidos menos esta temporada. Mientras tanto, la participación del Arsenal en cinco competiciones —incluyendo la ampliada Champions League y la nueva Champions Cup— significó que tuvieran que meter partidos en un calendario ya apretado.
El desgaste en las jugadoras clave es evidente en los minutos. Alessia Russo acumuló un máximo del equipo de 3.150 minutos, más de 750 minutos más que la máxima goleadora del City, Khadija Shaw. Mariona Caldentey, la actual jugadora del año, jugó más de 3.000 minutos pero no pudo mantener su forma de la temporada anterior. En promedio, la plantilla del Arsenal jugó 481 minutos más que sus rivales campeones de liga, equivalente a más de cinco partidos adicionales por jugadora.
El efecto fue más agudo en las últimas semanas. El Arsenal tuvo seis partidos en 18 días, en comparación con los dos del City, mientras se acumulaban los partidos aplazados de la liga. Jen Beattie, ex defensora del Arsenal, destacó en el mismo podcast cómo "la parte más difícil de la temporada" es el peor momento para tal cascada de partidos, con la fatiga casi inevitable. El empate 1-1 en Brighton, solo cuatro días después de la eliminación en los cuartos de final de la Champions League en Lyon, prácticamente acabó con sus esperanzas de liga.
Con la temporada prácticamente terminada, el Arsenal ya ha confirmado una importante reestructuración de la plantilla. Beth Mead se marchará después de nueve años, durante los cuales marcó 86 goles en 264 apariciones. La defensora Laia Codina y la centrocampista Victoria Pelova también se irán. Según los informes, el club apunta a la centrocampista del Bayern Múnich e Inglaterra, Georgia Stanway, y a la lateral del Barcelona, Ona Batlle, para reforzarse de cara a la próxima temporada.
Sin embargo, incluso si el Arsenal resuelve sus problemas de calendario y fatiga, también deben enfrentarse a la pura superioridad del Manchester City. El City ganó 17 de 22 partidos, marcó 58 goles, el mejor de la liga, y mantuvo ocho porterías a cero. Después de perder su partido inaugural contra el Chelsea, encadenaron 13 victorias consecutivas, construyendo una ventaja de 11 puntos que nunca fue seriamente amenazada, a pesar de los titubeos tardíos. Su título es un testimonio de la consistencia y profundidad que el Arsenal no pudo igualar.
Para el Arsenal, la prioridad de la temporada baja debe ser un comienzo rápido. Cualquier fichaje de verano —o cambios estructurales— debe asegurar que el equipo empiece fuerte en septiembre. El talento está ahí, pero hasta que superen su inercia de principios de otoño y refuercen una plantilla para hacer frente a múltiples frentes, la espera por un primer título de la WSL en más de medio siglo probablemente continuará.
Basado en reportajes de BBC Sport.
