Bélgica dio una declaración de intenciones antes de la Copa Mundial de la FIFA 2025 con una victoria amistosa por 2-0 sobre Croacia en Rijeka. El capitán Youri Tielemans y el delantero regresado Romelu Lukaku encontraron la red, mientras que Thibaut Courtois realizó paradas de clase mundial para mantener la portería a cero. La victoria le proporcionó a Rudi García respuestas vitales mientras ajusta su plantilla para el partido inaugural del torneo contra Egipto en Seattle el 15 de junio.
Tielemans, eufórico tras marcar en el triunfo del Aston Villa en la final de la Europa League sobre el Freiburg, rompió el empate en el minuto 38. El gol se originó de un centro de Jérémy Doku que la defensa croata no logró despejar de manera convincente. Abalanzándose sobre el balón suelto, Tielemans disparó un preciso tiro angulado pasado el portero, subrayando su importancia tanto como capitán como motor del mediocampo.
La decisión de García de desplegar una defensa plana de tres hombres —una formación que quería probar durante la gira de marzo por Estados Unidos— resultó efectiva. Amadou Onana ancló la línea defensiva, mientras que el joven Nathan Ngoy entró por la derecha del trío e impresionó con su compostura y defensa uno contra uno. Ngoy, en una aparición poco frecuente, rara vez pareció estar en apuros y mostró madurez más allá de sus años, ofreciendo a García otra opción confiable en la zaga.
La mejor ocasión de Croacia en la primera mitad llegó de Luka Modric, cuyo ingenioso toque dentro del área exigió una milagrosa parada de Courtois. El portero del Real Madrid extendió su cuerpo para desviar el balón, preservando la ventaja belga y recordando a todos su estatus como uno de los mejores porteros del mundo. Fue un momento que podría haber cambiado el impulso pero que en cambio reforzó la resiliencia de los visitantes.
La presión alta de Bélgica y la presión inmediata tras pérdida sofocaron la construcción de juego croata. Kevin De Bruyne, con un rol libre, deambuló para crear sobrecargas, mientras que los pasillos laterales fueron explotados constantemente. A pesar de algunos problemas organizativos iniciales, el equipo creció dentro del exigente sistema de García y dominó en gran medida los duelos individuales en todo el campo.
En la segunda mitad, Croacia presionó por el empate, con el suplente Ante Budimir acercándose más. El delantero de Osasuna, que marcó 17 goles en La Liga esta temporada, se elevó para conectar un centro pero vio su cabezazo estrellarse contra el larguero. Doku continuó amenazando al contraataque con su velocidad abrasadora, manteniendo honesta a la defensa croata.
Lukaku, en su regreso a la selección nacional, sentenció el resultado con un gol característico. Aunque el momento exacto de su gol está menos documentado, su presencia y agudeza señalaron que sigue siendo un punto focal para los planes ofensivos de García. El gol coronó una velada satisfactoria para la afición belga.
La actuación ofreció varios aspectos positivos para García. La forma de Tielemans, el regreso de Lukaku, la fiabilidad de Courtois y la emergencia de Ngoy refuerzan la profundidad de la plantilla. Con Zenon Debast fuera hasta al menos el tercer partido del grupo contra Nueva Zelanda el 26 de junio, tener alternativas en defensa es crucial. Se espera que Leandro Trossard, recién salido de una derrota en la final de la Champions League ante el PSG, se reincorpore también al campo, fortaleciendo aún más al equipo.
Bélgica ahora se dirige a Bruselas para enfrentarse a Túnez en su último amistoso de preparación, una última oportunidad para experimentar antes de que comience el Mundial. La capacidad del equipo para mantener esta intensidad y adaptarse a diferentes oponentes será clave. El plan táctico de García —una defensa de tres hombres con presión alta— parece estar tomando forma, y los jugadores parecen estar comprándolo.
En última instancia, este amistoso fue más que una victoria rutinaria. Proporcionó claridad, confianza y un modelo de cómo Bélgica puede navegar un grupo mundialista complicado. Con estrellas como De Bruyne, Courtois y Lukaku en buena forma, los Diablos Rojos están construyendo silenciosamente un impulso serio.
Basado en información de L'Equipe.
