El descenso del West Ham United de la Premier League en 2026 no fue un accidente; fue el resultado de años de mala gestión grave por parte del accionista mayoritario David Sullivan. A pesar de las repetidas advertencias, Sullivan ignoró la decadencia estructural del club, permitiendo que una serie de decisiones catastróficas en el reclutamiento, nombramientos de entrenadores y planificación estratégica se pudrieran. La caída de los Hammers al Championship es una condena rotunda de un propietario que se negó a hacer caso a las alarmas internas y, en cambio, presidió un desliz caótico que podría haberse evitado con previsión básica.
Las semillas se sembraron ya en 2022, cuando la forma liguera del West Ham comenzó a caer alarmantemente bajo David Moyes. El club había disfrutado de tres campañas europeas consecutivas, culminando con un eufórico triunfo en la Conference League en 2023, pero ese éxito ocultó grietas profundas. Una figura interna dio la voz de alarma, pero su voz fue ahogada por la complacencia en el nivel directivo. Las señales de advertencia de una plantilla envejecida y resultados nacionales en declive fueron ignoradas mientras Sullivan y su círculo se deleitaban con el resplandor de un trofeo europeo.
La decisión de separarse de Moyes al final de la temporada 2023-24, aunque comprensible para algunos, expuso toda la extensión de la disfunción de Sullivan. Moyes había sido un baluarte contra el caos del "sullivanismo", protegiendo al equipo de los impulsos erráticos del propietario. Sin embargo, en lugar de un plan de sucesión medido, Sullivan confió la reconstrucción a Tim Steidten, un director técnico cuyo mandato rápidamente se convirtió en un desastre. Los £105 millones recibidos del Arsenal por Declan Rice se desperdiciaron en una serie de fichajes decepcionantes y mal encajados. Los defensores Konstantinos Mavropanos, Jean-Clair Todibo y Maximilian Kilman costaron un total de £91,8 millones, pero dejaron al West Ham con una de las defensas más permeables de la liga. Mientras tanto, el centrocampista Edson Álvarez, de £35 millones, fue cedido al Fenerbahce después de no justificar su precio, y el lesionado Niclas Füllkrug marcó solo tres goles en liga en 26 apariciones antes de ser traspasado al Milan en calidad de préstamo.
El carrusel de entrenadores solo profundizó la crisis. El breve reinado de Julen Lopetegui estuvo marcado por enfrentamientos con jugadores veteranos y malos objetivos de fichajes, lo que llevó a su destitución después de seis meses. Graham Potter llegó con grandes esperanzas pero, junto con el jefe de reclutamiento Kyle Macaulay, interpretó mal las necesidades de la plantilla. Gastaron mucho en un portero con buen juego de pies, Mads Hermansen, y un lateral izquierdo inexperto, El Hadji Malick Diouf, mientras descuidaban el centro del campo y el ataque. La falta de refuerzos obligó a Potter a depender de Callum Wilson y Füllkrug como delanteros principales, una apuesta que resultó espectacularmente contraproducente. Cuando Potter fue finalmente reemplazado por Nuno Espírito Santo, el equipo ya tambaleaba al borde del abismo.
El nombramiento de Nuno, perseguido públicamente después de que otras opciones fracasaran, trajo más confusión que claridad. El personal lo encontraba distante y difícil de complacer, mientras que los jugadores se frustraban con sus desconcertantes experimentos tácticos. En horrendas derrotas contra Brentford y Leeds, Nuno desplegó laterales invertidos que dejaban la defensa expuesta, provocando burlas internas y erosionando la moral. Antes de un partido crucial contra Nottingham Forest, según informes, excluyó a todos los suplentes del vestuario, declarando que no confiaba en nadie más en el edificio. Tal manejo de personal alienó a los jugadores y profundizó la sensación de un club en caída libre.
La falta de liderazgo del West Ham en el campo agravó el malestar. Jarrod Bowen, un incansable trabajador, estaba agobiado por la capitanía, mientras que las voces clave de la era Moyes no fueron reemplazadas. El vestuario se volvió silencioso y desunido, sin nadie capaz de reunir al equipo durante la racha de 10 partidos sin ganar que los precipitó. Incluso la venta de Lucas Paquetá al Flamengo, aunque aclaró el centro del campo, llegó demasiado tarde para restaurar el orden.
El registro defensivo fue un espectáculo de terror. Solo cinco porterías a cero en toda la temporada liguera ilustraban un fracaso sistémico para organizarse en defensa, mientras que las repetidas concesiones a balón parado subrayaban la falta de atención en el entrenamiento. Las sustituciones negativas de Nuno al proteger ventajas a menudo invitaban a la presión, convirtiendo victorias en empates y derrotas. El ataque, mientras tanto, dependía de veteranos en declive y recién llegados erráticos. El fichaje de enero de Adama Traoré por £7 millones no logró ser titular en un partido de liga, y la extraña apuesta de Sullivan por el extremo venezolano Keiber Lamadrid solo aumentó el aire de desesperación. Incluso el fichaje del delantero Taty Castellanos por £26 millones no pudo detener la caída.
Las operaciones de la ventana de transferencias de invierno no ofrecieron respiro. La persecución de Axel Disasi se prolongó hasta el día del cierre, mientras que los continuos cambios de portero entre Hermansen y Alphonse Areola minaron la confianza. Se rechazó un acuerdo por el prometedor Rayan, que se unió al Bournemouth en su lugar: una oportunidad perdida que resumía la desastrosa estrategia de fichajes del club. Mientras tanto, la búsqueda dispersa de Nuno de refuerzos defensivos lo llevó a considerar a Radu Dragusin y Lutsharel Geertruida antes de decantarse por Disasi, un microcosmos de la planificación incoherente.
El resultado es un descenso que se siente como un ajuste de cuentas una década en proceso. Cuando el West Ham se mudó al Estadio de Londres en 2016, Sullivan prometió una nueva era de prominencia. En cambio, el club ha retrocedido, reflejando el destino del Leicester City, cuya decadencia también provino de malas decisiones de propiedad. A menos que Sullivan venda, el mismo ciclo de soluciones a corto plazo e interferencias persistirá, condenando al West Ham a una mayor decadencia. El futuro es sombrío. El Championship pondrá a prueba la determinación de una plantilla con moral baja y despojada de activos. El prometido "siguiente nivel" se ha convertido en una broma cruel, y el único camino hacia la redención reside en una nueva propiedad y un reinicio cultural completo. Por ahora, la culpa de este descenso caótico recae directamente sobre los hombros de David Sullivan.
Basado en reportajes de The Guardian.
