El momento se compartió al instante en todo el mundo del fútbol. El 5 de mayo, momentos después de que el Arsenal venciera por 1-0 al Atlético de Madrid en la semifinal de la Champions League, asegurando el pase a su primera final en dos décadas con un global de 1-1, Thierry Henry cogió el micrófono en CBS. El icónico delantero Invencible llamó al actual talismán Bukayo Saka:
"Nosotros no logramos ganar la Champions League, pero espero que tú lo hagas. Seríais los 'Inolvidables', igual que nosotros fuimos los 'Invencibles'."
Esa simple pero poderosa observación ha desatado un debate que ahora resuena en cada rincón del Emirates. Con el título de la Premier League ya asegurado, el Arsenal de Mikel Arteta está al borde de un doblete histórico, una hazaña nunca lograda en los 138 años de historia del club. Las comparaciones con el legendario equipo de Arsène Wenger de 2003-04, que terminó toda una temporada liguera sin perder, son inevitables. Pero las propias palabras de Henry revelan la diferencia clave: ese equipo Invencible, con toda su perfección doméstica, nunca conquistó Europa. La derrota en la final de 2006 ante el Barcelona todavía duele. Esta nueva generación puede finalmente curar esa herida.
El camino a Múnich comenzó con un duelo angustioso contra el Atlético de Diego Simeone. El Arsenal perdió 1-0 en Madrid pero remontó el marcador en casa con una actuación controlada; el único gol llegó de una jugada de estrategia que ejemplifica el enfoque meticuloso de Arteta. Cuando sonó el pitido final, el rugido que llenó el norte de Londres fue una mezcla de alivio y ambición desbordante. Para un club que no había disputado una semifinal desde 2009, esto fue un avance generacional.
Sin embargo, no todos ven un reflejo de 2004. Gaël Clichy, campeón con los Invencibles que ahora dirige al SM Caen, no compra la analogía. "Aunque este equipo es muy fuerte colectiva y defensivamente, proporciona menos emociones", dijo a L'Equipe. "Ya no tienes a un Thierry Henry capaz de regatear a seis o siete jugadores antes de marcar. En 2004, el balón podía estar en cualquier parte del campo y ocurría algo: Patrick Vieira, Robert Pirès, Fredrik Ljungberg, Dennis Bergkamp eran capaces de magia".
La valoración de Clichy toca un cambio fundamental en la filosofía del fútbol. Los Invencibles eran una expresión del arte de libre fluidez de Wenger, un equipo que combinaba la acero británico con el talento continental. La iteración de Arteta 2025-26, por el contrario, se basa en la disciplina estructural, los desencadenantes de presión y la solidez defensiva. Bukayo Saka y Gabriel Jesus proporcionan momentos de brillantez individual, pero el sistema es la estrella. Es un equipo que desgasta a los rivales en lugar de desmantelarlos con ballet.
Las estadísticas respaldan la opinión de Clichy. El título liguero del Arsenal llegó con menos goles encajados que cualquier otro equipo, mientras que sus métricas de creatividad en juego abierto quedaron por detrás de sus rivales. Sin embargo, la efectividad es innegable: solo han perdido dos veces en toda la temporada y llevan un aura de inevitabilidad a cada partido. Esa implacabilidad ya le ha dado a Arteta un título de liga a los 43 años, convirtiéndolo en el entrenador más joven en lograrlo desde José Mourinho en 2015.
Sin embargo, la historia la escriben los vencedores. Si el Arsenal levanta la Copa de Europa el sábado por la noche ante el Paris Saint-Germain, la conversación cambiará. "Si consiguen el doblete, serán el mejor equipo en la historia del club", sugirió el propio Henry. Ningún equipo del Arsenal ha logrado nunca el dominio dual en Inglaterra y Europa. El récord invicto de 38 partidos de liga de los Invencibles sigue siendo único, pero un doblete de Premier League y Champions League representaría un legado más completo, especialmente en una era de mayor competencia financiera.
El duelo contra el PSG enfrenta a Arteta con su antiguo compañero de La Masia, Luis Enrique. Los parisinos han superado un camino de eliminación favorable, pero se enfrentan a un Arsenal que eliminó al Atlético sin encajar un gol en 180 minutos. El ajedrez táctico pondrá a prueba la forma defensiva del Arsenal contra la velocidad de Kylian Mbappé, pero los hombres de Arteta ya han demostrado que pueden absorber presión y golpear con eficacia. El recuerdo de 2006, cuando el Arsenal con 10 hombres lideraba antes de que los goles tardíos del Barcelona rompieran sus corazones, alimentará su determinación.
Para jugadores como Saka, el partido es una oportunidad para cimentar la grandeza personal. El extremo de 24 años ha pasado de ser una promesa de la academia al jugador más consistente de Inglaterra, y una medalla de la Champions League lo lanzaría a las conversaciones del Balón de Oro. El capitán Martin Ødegaard, tan a menudo el metrónomo, necesitará dictar el ritmo contra un centro del campo del PSG que puede ser explosivo y errático. Cada duelo, desde William Saliba contra Mbappé hasta Declan Rice contra Warren Zaïre-Emery, inclinará la balanza.
Las implicaciones más amplias se extienden más allá del norte de Londres. Una victoria del Arsenal reescribiría la narrativa de la élite moderna del fútbol inglés, demostrando que un proyecto construido sobre juventud, identidad de entrenador y paciencia puede derrocar a los superclubes respaldados por el estado. También validaría los métodos obsesivos y a menudo criticados de Arteta, que han transformado un equipo que era octavo en diciembre de 2020 en finalistas continentales en solo cinco años.
Sea cual sea el resultado, el debate entre arte y eficacia continuará. Los Invencibles fueron un equipo único, una imposibilidad poética que ningún replicador puede tocar. Pero este Arsenal, con su diferente tipo de belleza, podría lograr algo aún más resonante. El desafío de Henry ahora flota sobre Múnich: los Inolvidables esperan su coronación. Basado en información de L'Equipe.
