La espera de dos décadas del Arsenal por la gloria europea continuó de la manera más agonizante el sábado por la noche, cuando los Gunners cayeron ante el Paris Saint-Germain en la final de la Champions League 2026 tras una tensa tanda de penaltis. El momento decisivo llegó cuando el defensa Gabriel vio su penalti detenido, otorgando al PSG su primer título de la Champions League y dejando al equipo de Mikel Arteta abatido en el Stade de France.
La derrota evocó dolorosos recuerdos de la última aparición del Arsenal en este escenario: una derrota por 2-1 ante el Barcelona en la final de 2006 en París. A pesar del cambio de sede, el resultado fue igualmente cruel. Para un club que no había pisado la máxima cita europea durante 20 años, llegar a la final fue en sí mismo un logro notable, pero la forma de la derrota dolerá durante algún tiempo.
El partido en sí fue un asunto táctico y cauteloso. Ambos equipos llegaron a la final sabiendo lo que había en juego, y los primeros intercambios estuvieron marcados por la precaución más que por el desparpajo. El Arsenal, dirigido por el excelente William Saliba en la defensa, limitó el temido ataque del PSG a ocasiones a medias en la primera mitad. En el otro extremo, Gianluigi Donnarumma respondió al disparo curvado de Bukayo Saka, mientras que Martin Ødegaard disparó ligeramente desviado desde lejos. A medida que el partido avanzaba, aparecieron el cansancio y los nervios, lo que llevó a la prórroga con el marcador aún empatado a 0-0.
Durante los 120 minutos, las ocasiones claras siguieron siendo escasas. La mejor oportunidad del Arsenal cayó en Gabriel Jesus, cuyo disparo raso fue desviado por Donnarumma al final de la segunda parte. El PSG pensó que había ganado en la prórroga cuando el disparo desviado de Kylian Mbappé golpeó el larguero, pero la madera salvó al Arsenal. Con las piernas pesadas y las mentes cansadas, los penaltis se volvieron inevitables.
La tanda comenzó con ambos equipos convirtiendo con confianza sus dos primeros penaltis. Luego llegó el turno de Gabriel. El defensa central brasileño, una presencia imponente en la defensa durante toda la temporada, se adelantó pero su disparo careció de convicción. Donnarumma adivinó correctamente, lanzándose a su izquierda para desviar el balón. El fallo desplazó el impulso decisivamente a favor del PSG.
El PSG convirtió sus penaltis restantes, y cuando Warren Zaïre-Emery anotó el penalti ganador, un rugido estalló de la afición parisina. Para el Arsenal, el silencio fue ensordecedor. Gabriel se cubrió inmediatamente la cara con su camiseta, consolado por sus compañeros que habían compartido el largo viaje hasta ese momento.
Inmediatamente después, las redes sociales se inundaron de reacciones. "Corazón roto por el Arsenal", escribió un aficionado en X, resumiendo el estado de ánimo. Otro publicó: "Tan orgulloso de este equipo, pero qué cruel es el fútbol. Gabriel se recuperará". La naturaleza agonizante de la derrota dominó las discusiones, con muchos señalando los estrechos márgenes que definen estas ocasiones.
El entrenador Mikel Arteta se mostró apagado durante su entrevista posterior al partido. "Estamos devastados", dijo. "Los jugadores lo dieron todo. Estuvimos tan cerca, pero esta competición puede ser despiadada. Gabriel ha sido inmenso para nosotros toda la temporada, y volverá más fuerte". Sus palabras se hicieron eco del sentimiento de que, aunque el dolor era agudo, el futuro sigue siendo brillante para una joven plantilla del Arsenal.
Para el PSG, la victoria marca la culminación de años de gran inversión y de cuasi-éxitos anteriores. Después de caer en el último obstáculo antes, los gigantes franceses finalmente consiguieron el trofeo que sus propietarios qataríes habían anhelado. Para el Arsenal, el desafío es utilizar esta experiencia como combustible para la próxima temporada. Con un núcleo de jóvenes talentos como Saka, Ødegaard y Saliba, los cimientos están puestos para un éxito sostenido.
La imagen del penalti fallado de Gabriel perdurará, pero no debería definir su campaña ni la del equipo. El viaje del Arsenal a la final incluyó memorables victorias eliminatorias sobre el Real Madrid y el Bayern de Múnich, demostrando su pedigrí entre la élite europea. A medida que el polvo se asienta, el enfoque se desplazará a la Premier League y a otro asalto a la Champions League el próximo año.
Basado en informes de Sky Sports.