Tottenham Hotspur evitó por poco el descenso en el último día de la Premier League, pero el CEO Vinai Venkatesham dejó claro que la huida no fue motivo de celebración. En una sincera entrevista de 50 minutos con BBC Sport, admitió que el club necesita un "reinicio completo" tras una campaña desastrosa que expuso fallas profundas. La victoria por 1-0 en Everton aseguró la supervivencia, pero la emoción inmediata de Venkatesham fue de "alivio" más que de alegría, subrayando lo lejos que habían caído los Spurs de sus ambiciones declaradas de luchar por puestos europeos.
Venkatesham, quien se incorporó el verano pasado tras el triunfo del club en la Europa League bajo la dirección de Ange Postecoglou, descubrió rápidamente una realidad más cruda. "El club estaba en un estado significativamente peor en algunos lugares de lo que pensaba", reveló. Si bien las operaciones del estadio y el área comercial del Tottenham seguían siendo sólidas, el aspecto futbolístico había quedado preocupantemente rezagado. Señaló una falta de "obsesión implacable por el éxito futbolístico", citando el centro de entrenamiento de última generación que se asemejaba más a un "hotel de cinco estrellas" que a un entorno de alto rendimiento. La brecha con los rivales, dijo, había crecido durante un período de cinco años en el que otros clubes de la Premier League aceleraron su progreso.
Esta evaluación brutalmente honesta marca un momento decisivo para un club que ha estado a la deriva desde la final de la Champions League de 2019 con Mauricio Pochettino. Dos temporadas consecutivas en el puesto 17 (la segunda asegurada solo en los minutos finales de la temporada) pusieron al descubierto años de deriva estratégica. La victoria en la Europa League con Postecoglou, si bien proporcionó un trofeo largamente esperado, enmascaró desequilibrios subyacentes en la plantilla y un modelo de contratación que priorizaba las ganancias comerciales sobre la lógica futbolística. La salida del presidente ejecutivo Daniel Levy el pasado septiembre no solucionó de inmediato la inercia cultural que describe Venkatesham.
El nuevo CEO enfrentó pruebas inmediatas. Thomas Frank fue despedido en febrero después de una campaña que comenzó de manera prometedora pero se desmoronó en medio de confusión táctica y disidencia de los aficionados. Venkatesham rechazó las acusaciones de que el club era "pasivo", insistiendo en que sopesaron los resultados, la probabilidad de una recuperación, los riesgos del mercado de enero y la congestión de partidos. Pero la decisión de mantener a Frank hasta la primavera generó fuertes críticas, especialmente cuando el equipo se hundió aún más en problemas. El plan de contratar a Roberto De Zerbi con un contrato permanente fracasó cuando el italiano no quiso unirse a mitad de temporada, lo que obligó a recurrir al mercado de interinos.
Eso llevó al desafortunado nombramiento de Igor Tudor, quien duró solo siete partidos antes de irse de mutuo acuerdo. Venkatesham reconoció que "no funcionó", citando la falta de experiencia en la Premier League del croata como un riesgo conocido que resultó contraproducente. La caótica búsqueda de entrenador coronó una temporada de mala gestión y dejó a los aficionados furiosos. El propio Venkatesham se ha convertido en blanco de la ira de los aficionados, algo que dice entender dada la caída del club. "Tengo que desarrollar una piel gruesa", dijo, pero enfatizó que solucionar los problemas acumulados durante muchos años llevará tiempo.
En medio de la turbulencia, hay signos de un reinicio genuino. Venkatesham confirmó que el Tottenham ha mantenido conversaciones con Sebastian Kehl, quien recientemente dejó su cargo como director deportivo del Borussia Dortmund, como parte de una reestructuración de contrataciones en verano. El club también ha elevado su límite salarial para atraer jugadores de primer nivel, una admisión de que las restricciones financieras anteriores habían obstaculizado la competitividad. Estos movimientos, junto con los cambios planificados en el entorno del centro de entrenamiento, indican una priorización largamente esperada de la experiencia futbolística.
Las implicaciones para los Spurs son profundas. Si el reinicio de Venkatesham tiene éxito, podría sacar al club de su alarmante caída y devolverlo a los puestos europeos. Pero la paciencia es escasa. Los aficionados han soportado dos temporadas de bajo rendimiento, y el recuerdo de la era Pochettino es muy grande. La nueva directiva debe ahora concretar un mercado de verano coherente y una identidad futbolística clara bajo De Zerbi, cuyo impacto "extraordinario" Venkatesham espera que sea transformador. El riesgo es que, sin resultados tempranos, el abuso dirigido al CEO podría intensificarse, amenazando la estabilidad necesaria para el cambio. Basado en reportajes de BBC Sport.