En un amistoso que tuvo más peso de lo que su modesto anuncio sugería, Irak empató 1-1 con España en el Estadio de Riazor en La Coruña, enviando una señal clara a su próximo rival en la Copa del Mundo, Francia. A solo días del inicio del torneo global, los Leones de Mesopotamia demostraron el tipo de resistencia obstinada y finalización oportunista que podría significar problemas para el equipo de Didier Deschamps cuando las dos naciones se enfrenten en la fase de grupos.
España, alineando un equipo plagado de jugadores suplentes, tomó la ventaja en el minuto 16 gracias a Ferran Torres. El delantero del Barcelona se abrió paso a través de una defensa iraquí estática tras una carrera de distracción inteligente de Borja Iglesias que creó espacio, y finalizó con precisión fría. Por un momento, parecía que el once experimental de Luis de la Fuente se encaminaría a una victoria cómoda, pero Irak tenía otros planes.
Merchas Doski, el lateral izquierdo del club checo Viktoria Plzeň, produjo un momento de magia individual para igualar el marcador apenas once minutos después. Tras un rápido avance por el flanco izquierdo, Doski recogió un pase largo y condujo hacia el área penal. Con mínima presión del defensor Jon Martín, disparó con la izquierda y el balón se desvió violentamente, engañando al portero Joan García y alojándose en el rincón lejano. Fue un gol que dejó atónita a la afición local y subrayó la amenaza de Irak al contragolpe.
La hoja de equipo de De la Fuente siempre iba a ser la historia: nueve jugadores que no forman parte de los planes de España para las Américas vieron minutos de juego. Los novatos Jon Martín y Marc Bernal hicieron su debut, mientras que Gonzalo García, Jesús Rodríguez, Beñat Turrientes, Sergio Gómez, Javi Rodríguez, Leo Román y Javier Guerra fueron introducidos temprano. La clara prioridad del entrenador era descansar a sus estrellas titulares como Lamine Yamal, Pedri y Nico Williams de cara al torneo, y el rendimiento desarticulado fue un subproducto natural.
El partido en sí se desarrolló a un ritmo pausado, un testimonio de su estatus como ejercicio de preparación física más que como un enfrentamiento competitivo. España dominó la posesión pero luchó para abrir el bloque iraquí que se replegó profundamente y defendió con disciplina. Irak, por su parte, se contentó con absorber la presión y golpear al contragolpe, una estrategia que será muy familiar para Francia cuando se enfrenten en el Mundial.
Para Les Bleus, las repercusiones son inmediatas. La actuación de Irak en La Coruña proporcionó un plan de lo que esperar: una unidad defensiva bien entrenada, velocidad en transición y disposición para castigar cualquier descuido. El departamento de scouting de Francia sin duda analizará las imágenes, notando cómo el gol de Doski expuso la línea alta de España y cómo la pantalla del mediocampo iraquí interrumpió el ritmo español. El desafío para Deschamps será asegurarse de que su equipo no caiga en la misma trampa.
El empate también sirve para resaltar la creciente brecha entre las élites europeas y las naciones emergentes, pero también refuerza la imprevisibilidad del fútbol de torneos. Irak puede no tener el pedigrí de una Francia o una España, pero su resultado contra La Roja demuestra que son capaces de elevar su nivel en las grandes ocasiones. El campamento francés, ya cauteloso de los oponentes subestimados, ahora tiene evidencia tangible de la amenaza.
Los preparativos de España continúan en Norteamérica, con un segundo amistoso contra Perú programado para el lunes por la noche en México. Se espera que en ese partido regresen los habituales, ya que De la Fuente busca construir cohesión y agudeza. El partido contra Perú será una medida más verdadera de la forma de España, pero el empate con Irak ya ha dado mucho que pensar.
En la narrativa más amplia de los calentamientos previos al Mundial, este resultado se archivará bajo 'cuentos de advertencia' para los favoritos del torneo. Francia, en particular, debe prestar atención a la advertencia. Irak no viene a hacer número; vienen a competir, y tienen las herramientas para interrumpir incluso los planes mejor trazados. El encuentro en La Coruña, aunque lejos de ser un clásico, puede resultar ser uno de los 90 minutos de fútbol más instructivos jugados antes de que comience el Mundial.
Basado en informes de L'Equipe.