El elaborado plan de despedida de Niza para el legendario del club Dante se ha visto drásticamente reducido por la precaria posición del club en la lucha por el descenso en la Ligue 1. Lo que debía ser un gran homenaje durante el último partido en casa de la temporada contra Metz se ha reducido a una ceremonia reorganizada apresuradamente, dejando el homenaje completo supeditado al resultado de una noche angustiosa en el Allianz Riviera.
El plan original, orquestado por el club de acuerdo con la Ligue de Football Professionnel, era detener el partido en el minuto cuatro (un guiño al icónico número de camiseta de Dante) y permitir que todo el estadio se levantara en señal de agradecimiento al defensa brasileño de 42 años. Era un gesto basado en la despedida que se le dio a Zlatan Ibrahimovic en el París Saint-Germain en 2016, cuando la última aparición en casa del sueco fue interrumpida para una ovación. Sin embargo, ese escenario requería certeza sobre la salida del jugador y la situación del club en la liga, algo que Niza no puede afirmar mientras se prepara para recibir al Metz el domingo por la noche.
La nube de incertidumbre por el descenso ha obligado a modificar esos planes. Niza llega al partido empatado a puntos con la zona de descenso, enzarzado en una lucha a tres bandas con Auxerre, Le Havre y otros. Una victoria no garantizaría la permanencia si los rivales también ganan, pero una derrota podría hundirlos en los tres últimos puestos, con solo un play-off a doble partido por delante. Ese play-off, previsto para el 29 de mayo, significaría la verdadera despedida de Dante en el Riviera, no la celebración originalmente prevista, sino un partido cargado de la amenaza de la Ligue 2 la próxima temporada.
Dante, que llegó al Niza en 2016, se ha convertido en el tercer jugador con más partidos en la historia del club, con 326 apariciones en todas las competiciones. Si juega contra el Metz, igualará a Roger Jouve en el segundo puesto, un testimonio de su longevidad y su perdurable importancia para el equipo. Su liderazgo y su capacidad defensiva han sido pilares de la identidad del Niza, y la perspectiva de que se vaya sin una despedida adecuada ha suscitado emoción entre los aficionados.
Con el guion roto, el club y sus aficionados han improvisado. La Populaire Sud, el grupo de aficionados más vociferante del Niza, entregará a Dante un trofeo conmemorativo unos segundos antes del saque inicial. Es un gesto conmovedor, pero una fracción de lo que se pretendía. El club también ha prometido más sorpresas si la permanencia se asegura al pitido final, lo que sugiere que una noche de incertidumbre podría transformarse en una celebración catártica si los resultados acompañan.
La delicada situación ha sido reconocida por todas las partes. Una fuente cercana al club señaló: "Es injusto para Dante, pero él lo entiende. La prioridad es garantizar que el club se mantenga en la Ligue 1. Si estamos a salvo, entonces podremos celebrarlo de verdad después del partido". Ese pragmatismo se extiende al entrenador y a los jugadores, que deben equilibrar la emotiva despedida con la fría realidad de un partido que deben ganar.
Las implicaciones van más allá del partido del domingo. Si el Niza asegura su estatus en la máxima categoría, podrá centrarse plenamente en la final de la Copa de Francia de la semana siguiente contra el Lens, una oportunidad para coronar la memorable carrera de Dante con un trofeo. Una noche caótica y alegre en el Allianz Riviera borraría la decepción del homenaje reducido. Sin embargo, el fracaso arrastraría al club a un tenso play-off y pospondría cualquier cierre, lo que podría obligar a Dante a soportar un partido en casa más de alta presión en el que lo que está en juego es la supervivencia, no el sentimiento.
Para los 24.000 aficionados que se espera que llenen el estadio, la noche será un cóctel de ansiedad y afecto. Muchos esperaban presenciar un show coreografiado de agradecimiento a un jugador que ha dado ocho años de distinguido servicio. En su lugar, llegarán sin saber si se están despidiendo o simplemente diciendo "hasta luego". La tensión es palpable, pero también lo es la determinación de sacar al club adelante.
El legado de Dante, independientemente de cómo termine la temporada, está asegurado. Ha sido un guerrero para el club de la Costa Azul, desafiando la edad para seguir siendo un componente esencial de la defensa. Sin embargo, la forma de su salida depende ahora de un único partido de 90 minutos. El homenaje abortado sirve como microcosmos de la implacable mitad inferior de la Ligue 1, donde incluso los momentos de celebración están secuestrados por la presión incesante de la supervivencia.
Los jugadores también sienten el peso. El capitán Dante, conocido por su compostura, admitió en una rueda de prensa previa al partido: "Por supuesto que me encantaría un gran homenaje, pero el equipo es lo primero. Necesitamos ganar, y luego ya pensaremos en todo lo demás". Sus palabras resumen la madurez que ha definido su carrera.
A medida que se acerca el inicio, la única certeza es que Niza luchará. Si saldrán con la permanencia en la Ligue 1 preservada y una plataforma para un homenaje tardío, sigue siendo una incógnita. El club y sus aficionados esperan que, cuando suene el pitido final, puedan darle por fin a Dante la despedida que merece, aunque llegue más tarde de lo previsto. Por ahora, toda la energía se centra en el campo, donde un acto más de rebeldía del veterano podría escribir un final perfecto.
Basado en información de L'Equipe.
