El mismo día de la final de la Champions League, un momento normalmente reservado para la celebración o la reflexión, el Liverpool lanzó una bomba que resonó en todo el fútbol europeo. El club anunció que había rescindido el contrato de Arne Slot, poniendo fin al mandato del neerlandés en Anfield después de solo dos temporadas. El momento—eclipsando el eco de la noche más importante del fútbol de clubes—parecía casi cruel, pero para quienes habían visto la alarmante regresión del Liverpool, era la culminación de una temporada que había salido terriblemente mal.
El contraste entre la primera y la segunda campaña de Slot no podría haber sido más marcado. Al asumir el cargo de Jürgen Klopp en el verano de 2024, Slot llevó al Liverpool al título de la Premier League con un cómodo margen de diez puntos sobre el Arsenal. Sin embargo, incluso entonces, hubo rumores de que el fútbol era menos intenso, más estéril que el heavy-metal que una vez definió a los Reds. Fue un triunfo construido sobre el control y el pragmatismo, pero sentó las bases para un bajón de segundo año que se convertiría en una crisis total.
La temporada 2025-26 fue un lastre desde el principio. El Liverpool cojeó hasta el quinto puesto, logrando la clasificación para la Champions League en el último día con unos pobres 60 puntos—su cifra más baja en una década. En todas las competiciones, sufrieron 19 derrotas, una cifra que habría sido impensable en la era Klopp. La sensación de desconexión era palpable; este ya no era el Liverpool arrollador que los rivales temían.
Una sombra se cernió sobre la plantilla desde el verano, una que no se puede medir en estadísticas. La trágica muerte de Diogo Jota en un accidente de tráfico devastó el vestuario. Aunque su impacto exacto en el rendimiento es incognoscible, el costo emocional fue claro. Slot tuvo que manejar a un equipo en duelo mientras integraba la asombrosa cifra de 500 millones de euros en fichajes—Hugo Ekitike, Alexander Isak, Florian Wirtz, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez. La presión de obtener resultados inmediatos con tal desembolso era inmensa, y los resultados fueron desastrosos. Solo Ekitike salió con algo de crédito; los demás fracasaron entre lesiones y mala adaptación.
Si los nuevos llegados decepcionaron, las estrellas establecidas fueron igualmente culpables. Ibrahima Konaté, Cody Gakpo y Alexis Mac Allister—todos supuestos pilares de la nueva era—tuvieron temporadas mediocres. Pero el declive más pronunciado fue el de Mohamed Salah. El egipcio, que había anotado 29 goles en la liga en la primera temporada de Slot ganadora del título, consiguió solo 7 en la Premier League. Con 34 años, su ocaso fue repentino y brutal, privando al Liverpool de su filo más fiable.
El estilo de juego se convirtió en una fuente semanal de frustración. Anfield, antes un crisol de presión feroz y transiciones rápidas, fue sometido a un juego lento y laborioso, desprovisto de su fiebre característica. El punto más bajo llegó el 9 de mayo, cuando un empate 1-1 sin alma contra el Chelsea vio al Liverpool realizar solo seis disparos. La multitud hizo sentir su descontento, abucheando a Slot y a sus jugadores al salir del campo. Fue un veredicto demoledor del Kop, un lugar donde la paciencia suele ser profunda.
El fracaso europeo agravó la miseria. En la Champions League, una derrota global por 4-0 ante el Paris Saint-Germain expuso el abismo entre el estado actual del Liverpool y la élite. El partido de vuelta en el Parc des Princes fue particularmente irritante; la decisión de Slot de alinear una defensa de cinco fue ampliamente interpretada como una bandera blanca, una abdicación de la ambición que enfureció a aficionados y comentaristas por igual.
Steven Gerrard, hablando en TNT Sports en Budapest justo antes de la final de la Champions League, ofreció una evaluación contundente. "No ha sido fácil convertirse en campeón de Inglaterra—lo sé mejor que la mayoría—, pero desde hace meses, ya no parecíamos el Liverpool. A menudo era doloroso de ver", dijo. "La primera reacción es sorpresa, pero tras analizarlo, parece la decisión correcta". Las palabras del legendario jugador llevaban el peso de una afición que había perdido la fe.
Entre bastidores, la jerarquía del Liverpool no había estado inactiva. Desde enero, Fenway Sports Group y el director de fútbol Michael Edwards habían estado sondeando discretamente a posibles sucesores. Pierre Sage del Lens y Sebastian Hoeness del Stuttgart fueron contactados, pero el claro favorito es Andoni Iraola. El trabajo del español en el Bournemouth—guiándolos a una histórica primera clasificación para la Europa League—lo ha convertido en el candidato preferido para restaurar la identidad y la intensidad que el Liverpool anhela.
La decisión de despedir a Slot, entonces, no fue una reacción instintiva a una sola derrota, sino la culminación de meses de planificación estratégica. Refleja un club que reconoce la profundidad de su regresión y la necesidad de un nuevo rumbo. El próximo nombramiento será crítico; con una plantilla inflada por costosas adquisiciones y una base de seguidores que anhela el viejo fuego, Iraola—o quien tome las riendas—deberá reconectar al Liverpool con su alma. Basado en información de L'Equipe.
