La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se desarrollará en Canadá, México y Estados Unidos, se perfila como algo más que un desafío político y logístico: está en camino de convertirse en el torneo más dañino para el medio ambiente en la historia del fútbol. Con emisiones de gases de efecto invernadero que se proyecta que alcanzarán casi el doble del promedio histórico, los científicos advierten que el evento podría generar aproximadamente 9 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, impulsado principalmente por los viajes aéreos.
La decisión de la FIFA de expandir el torneo de 32 a 48 equipos y distribuir los partidos en una huella geográfica del tamaño de un continente ha hecho que los vuelos con altas emisiones de carbono sean prácticamente inevitables. La magnitud del movimiento de equipos y aficionados, a menudo zigzagueando miles de kilómetros, representa un autogol para una organización que públicamente presume su compromiso con la sostenibilidad.
Los itinerarios de viaje de algunas naciones subrayan lo absurdo. Bosnia y Herzegovina, por ejemplo, enfrenta un agotador viaje de más de 5.000 km, comenzando en Toronto antes de dirigirse a Los Ángeles y Seattle, con su campamento de entrenamiento en Salt Lake City añadiendo aún más millas de carbono. Argelia está programada para recorrer unos 4.800 km desde Kansas City hasta San Francisco y de regreso, mientras que la República Checa comienza en Guadalajara, luego viaja a Atlanta y la Ciudad de México, cubriendo más de 4.500 km. Estos calendarios no solo agotan físicamente a los jugadores, sino que también inflan el presupuesto de carbono del torneo a niveles récord.
Esta prodigalidad ambiental sigue a años de retórica verde vacía por parte del organismo rector del fútbol. Antes del Mundial de Catar 2022, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, instó a los aficionados a mostrar una "tarjeta verde por el planeta" y prometió un evento neutro en carbono. En cambio, Catar se convirtió en una bomba de carbono disfrazada de deporte: vuelos diarios de enlace, desalinización intensiva en energía y esquemas de compensación espurios volvieron huecas esas promesas.
La edición de 2026, en contraste, hace que Catar parezca casi moderado. Mientras que los estadios de 2022 estaban agrupados y conectados por transporte público, las sedes norteamericanas exigen viajes aéreos masivos con pocas alternativas prácticas bajas en carbono. Las emisiones estimadas del torneo de 9 millones de toneladas de CO2 palidecen en comparación con la producción anual de una nación importante, pero simbolizan un deporte que ignora deliberadamente la emergencia climática.
Para colmo, la FIFA firmó un acuerdo de patrocinio de cuatro años con Saudi Aramco en 2024, el mayor emisor corporativo de gases de efecto invernadero del mundo. Más de 100 futbolistas femeninas, incluida la capitana canadiense Jessie Fleming, condenaron públicamente la asociación, argumentando que la FIFA elegía los petrodólares sobre el futuro del planeta.
Más allá de las emisiones, el calor extremo representa una amenaza directa para quienes están en el campo. El análisis de The Guardian indica que 26 partidos podrían jugarse con temperaturas de globo de bulbo húmedo iguales o superiores a 26°C, un nivel en el que el sindicato mundial de jugadores, Fifpro, dice que se necesitan pausas de enfriamiento. Un estudio académico va más allá y predice que 14 de las 16 ciudades sede probablemente tendrán temperaturas promedio de globo de bulbo húmedo que superen los 28°C en junio y julio, condiciones que podrían justificar la suspensión del partido.
En respuesta, la FIFA ha ordenado pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo, independientemente del clima, una medida que los críticos califican como una medida tardía e insuficiente. Los estadios con aire acondicionado en Houston, Dallas y Atlanta ofrecen algo de alivio, pero la energía necesaria para enfriar estos enormes recintos solo aumenta la huella de carbono.
La Dra. Madeleine Orr, ecóloga deportiva de la Universidad de Toronto, describió la situación como una falta "absurda" de planificación con sentido común para cualquiera que no sean atletas de élite, con aficionados, personal y voluntarios expuestos peligrosamente tanto al calor como a las consecuencias climáticas más amplias.
Mientras el evento deportivo más popular del mundo se encamina hacia un nuevo récord de emisiones, los activistas ven un reloj que corre para lograr un cambio significativo. El continuo apoyo de la FIFA al lavado de imagen verde y a los patrocinadores de combustibles fósiles revela una institución que no ha logrado comprender lo que está en juego en un planeta que se calienta.
Basado en reportajes de The Guardian.