El reinado de Lionel Messi como el rey financiero de la Major League Soccer continúa. La superestrella de Inter Miami sigue siendo el jugador mejor pagado de la liga por tercer año consecutivo, con su salario ahora reportado en $28 millones, un aumento significativo respecto a sus términos anteriores. Las cifras actualizadas, confirmadas por datos de la Asociación de Jugadores de la MLS, consolidan el estatus de Messi no solo como un ícono global, sino como el indiscutible motor económico del fútbol estadounidense.
Desde su traspaso espectacular a Inter Miami en el verano de 2023, Messi ha dominado las clasificaciones salariales. Se creía que su salario base inicial estaba en el rango de los $20 millones, pero los incentivos, acuerdos comerciales y su participación accionaria en el club siempre hicieron que su compensación total superara con creces los contratos estándar de la MLS. Ahora, con el aumento explícito para la temporada actual, la compensación garantizada del legendario argentino empuja los límites de lo posible bajo la estructura del tope salarial de la liga.
El gasto desenfrenado de Inter Miami no se detiene con Messi. La masa salarial total del club supera con creces al resto de la liga, con las ex estrellas del Barcelona Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez firmando contratos multimillonarios. Juntos, el cuarteto forma una de las plantillas más caras en la historia de la MLS, un testimonio de la ambición del propietario Jorge Mas de convertir Miami en un destino global del fútbol. Mientras otros equipos operan con presupuestos más ajustados, Inter Miami ha aprovechado la regla del Jugador Designado y dinero de asignación específico para armar una galaxia de estrellas.
La regla del Jugador Designado, introducida en 2007 con la llegada de David Beckham, fue diseñada precisamente para momentos como este. Permite a los clubes fichar hasta tres jugadores cuyos salarios excedan el tope, contabilizando solo una parte contra el presupuesto. Messi ocupa uno de esos puestos, y su cifra de $28 millones empequeñece incluso el histórico acuerdo de Beckham, que valía $6.5 millones por año en ese entonces. Ajustado por inflación y el crecimiento de la liga, la comparación subraya cuán dramáticamente han evolucionado las finanzas de la MLS.
Para la MLS en su conjunto, el salario de Messi es tanto un hito como un desafío. Señala la disposición de la liga a invertir en superestrellas globales genuinas, impulsando los índices de audiencia televisiva, ventas de entradas y visibilidad internacional. El acuerdo de transmisión con Apple TV, que según informes incluye incentivos de ingresos compartidos vinculados a la presencia de Messi, significa que su rendimiento en el campo impacta directamente en los resultados de la liga. En ese sentido, su salario es una inversión con retornos tangibles: las ventas de camisetas generaron cifras récord en cuestión de horas tras el anuncio de su fichaje.
Sin embargo, la enorme disparidad en el gasto plantea preguntas sobre el equilibrio competitivo. Mientras Inter Miami puede permitirse asignar más de $28 millones a un solo jugador, varios equipos tienen nóminas totales por debajo de los $15 millones. Los críticos argumentan que tal desigualdad podría crear una liga de dos niveles, donde unos pocos ricos dominan mientras otros luchan por mantenerse al día. Hasta ahora, el poder estelar de Miami no ha garantizado trofeos: su victoria en la Leagues Cup en 2023 fue seguida por una forma inconsistente en la liga, pero la presión por ganar la MLS Cup es inmensa.
Históricamente, el contrato de Messi eclipsa acuerdos previos. Antes de Messi, los jugadores mejor pagados solían estar en el rango de $7–8 millones: Lorenzo Insigne en Toronto FC, Xherdan Shaqiri y Chicharito. Incluso las dos temporadas de Zlatan Ibrahimović en LA Galaxy alcanzaron un máximo de alrededor de $7.2 millones. Los $28 millones de Messi restablecen el techo por completo, y lo que es más asombroso es que se logra sin un cambio en la regla de los Jugadores Designados: un testimonio de la contabilidad creativa y las asociaciones comerciales que ahora emplean los equipos de la MLS.
El aumento salarial también refleja el impacto sin precedentes de Messi. En su primera temporada completa, la asistencia a la MLS experimentó aumentos porcentuales de dos dígitos cuando Miami jugaba fuera de casa, y las métricas de participación en redes sociales se dispararon. Los clubes de toda la liga han aumentado los precios de las entradas para los partidos de Inter Miami, capitalizando lo que algunos llaman el "Efecto Messi". Por lo tanto, su aumento no es simplemente una recompensa por el rendimiento en el campo; es una corrección de mercado, alineando su salario con el inmenso valor que genera.
Para Inter Miami, lo que está en juego es altísimo. La franquicia ha apostado su futuro a un núcleo envejecido de leyendas que rondan los treinta y tantos años, y la ventana para el éxito es estrecha. Con Messi bajo contrato hasta 2025 y una opción para 2026, el tiempo corre. El gasto agresivo del equipo también ha atraído escrutinio sobre las reglas de plantilla de la MLS, y algunos expertos sugieren que la liga podría necesitar introducir más mecanismos, como un impuesto de lujo, para mantener la paridad sin sofocar la inversión.
Comisionados de la liga y ejecutivos de equipos estarán observando de cerca. Si el enfoque de Miami resulta en éxito sostenido, podría alentar a más propietarios a gastar grandes sumas en fichajes estelares. Por el contrario, si el experimento fracasa, podría reforzar el argumento de que, si bien las estrellas venden entradas, la profundidad y la cohesión ganan campeonatos. De cualquier manera, el contrato de Messi es un momento histórico que influirá en la política de la MLS durante años.
A medida que se desarrolla la temporada 2025, todas las miradas permanecen puestas en Messi y su salario tanto como en sus tiros libres y regates. El hito de $28 millones es más que un número: es un símbolo de la transformación de la MLS de una liga de retiro a un destino legítimo para el mejor talento del mundo, aunque el viaje aún se está escribiendo.
Basado en reportajes de ESPN.
