El viaje de Cristiano Ronaldo hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 está marcado por una ambición singular: convertirse en el primer hombre en marcar en seis ediciones diferentes del torneo. A los 41 años, el ícono portugués ya ha grabado su nombre en la historia de los Mundiales como el único jugador que ha marcado en cinco torneos distintos. Ahora, en la víspera de lo que ha llamado su "Último Baile", Ronaldo se encuentra al borde de otro récord inalcanzable, uno que elevaría una carrera ya legendaria a un territorio sin precedentes.
Las cifras detrás de la racha goleadora de Ronaldo en los Mundiales cuentan la historia de un jugador que ha desafiado la curva de envejecimiento típica. Comenzó en Alemania 2006 con un penalti contra Irán, luego añadió goles contra Corea del Norte en 2010 y Ghana en 2014. En 2018, a los 33 años, produjo una obra maestra: un hat-trick contra España que sigue siendo una de las actuaciones individuales más icónicas del torneo. Cuatro años después en Catar, volvió a marcar contra Ghana, convirtiendo un penalti. En cada torneo, un gol. Ningún otro futbolista masculino —ni Pelé, ni Maradona, ni siquiera su eterno rival Lionel Messi— lo ha hecho en cinco. Si Ronaldo marca en Estados Unidos, México o Canadá este verano, extenderá ese récord a seis, un número que quizás nunca sea igualado.
"Se trata de escribir historia, no solo de jugar al fútbol", según fuentes cercanas a su preparación, se informa que Ronaldo ha dicho a sus allegados. Aunque el propio jugador rara vez habla en clichés, sus acciones a lo largo de las últimas dos décadas han hablado por sí solas. Tras conseguir el título de la Liga Profesional Saudí con el Al Nassr en la última jornada, superando al Al Hilal dirigido por Simone Inzaghi, Ronaldo centró inmediatamente su atención en la selección nacional. Ese triunfo elevó su cuenta de trofeos en su carrera a 34, pero el Mundial sigue siendo la gran ausencia en un currículum que incluye cinco Champions League y una Eurocopa con Portugal en 2016.
El torneo de 2026 ofrece una oportunidad no solo para la gloria del equipo, sino también para un hito personal que ha estado en el trasfondo: 1.000 goles en su carrera. Ronaldo actualmente suma 974 goles oficiales entre clubes y selección. Con 26 goles necesarios para alcanzar la cifra de cuatro dígitos, el Mundial podría proporcionar un impulso significativo si Portugal llega lejos. Su cuenta internacional ya incluye 130 goles en 207 partidos, lo que le convierte en el máximo goleador absoluto en la historia del fútbol masculino internacional. Añadir un gol en el Mundial a esa cuenta reforzaría aún más un récord que parece volverse más inalcanzable con cada año que pasa.
El camino de Portugal en el Grupo K no es en absoluto sencillo, pero ofrece a Ronaldo una amplia oportunidad para lograr el récord goleador de inmediato. Comienzan contra la República Democrática del Congo el 17 de junio, un equipo que nunca se ha enfrentado a Portugal en un partido competitivo pero que tiene reputación de resistencia física. Seis días después, el 23 de junio, Portugal se enfrenta a Uzbekistán, un equipo que debuta en el Mundial y que probablemente se replegará, dificultando el gol. La fase de grupos concluye el 28 de junio contra Colombia, un experimentado rival de la CONMEBOL que llegó a cuartos de final en 2014 y cuenta con defensores experimentados. Para Ronaldo, romper el récord al principio no solo aliviaría la presión, sino que también permitiría al equipo centrarse en un cuadro eliminatorio cada vez más difícil.
El entrenador Roberto Martínez, que asumió el cargo tras el Mundial de 2022, ha construido un plantel joven y dinámico alrededor de su estrella veterana. Jugadores como Rafael Leão, João Félix y Vitinha representan una nueva generación deseosa de apoyar el acto final de Ronaldo. Martínez ha hablado abiertamente sobre gestionar los minutos de Ronaldo y aprovechar su experiencia en momentos cruciales. "Cristiano entiende que esto es una misión colectiva", dijo Martínez en una entrevista previa al torneo, parafraseado aquí. "Tiene tanta hambre como siempre, pero sabe que el equipo es lo primero". Ese equilibrio podría ser clave: Ronaldo ya no presiona sin descanso durante 90 minutos, pero sus instintos depredadores dentro del área siguen estando entre los mejores del mundo.
El peso histórico de una sexta participación en el Mundial vincula a Ronaldo con un club exclusivo. Solo tres jugadores han participado en seis ediciones: Ronaldo, Messi y el portero mexicano Guillermo Ochoa. Messi logró el premio máximo en Catar, capitaneando a Argentina hacia la victoria. Ronaldo, que cumplirá 42 años durante el torneo, nunca ha levantado el trofeo del Mundial y admite que esta es su última oportunidad. La comparación con Messi, eternamente entrelazada, añade una capa narrativa: mientras que el legado de Messi fue coronado con una victoria en el Mundial, el de Ronaldo podría definirse por este récord de longevidad único. Un gol en un sexto Mundial sería un testimonio de disciplina física, adaptabilidad y un impulso competitivo inquebrantable que lo ha visto evolucionar de un extremo habilidoso a una máquina de hacer goles central.
El mejor resultado de Portugal en un Mundial llegó en 1966, cuando quedaron terceros gracias al brillo de Eusébio. Desde entonces, generaciones de talento se han quedado cortas. El propio viaje de Ronaldo comenzó en 2006, cuando lloró tras una derrota en semifinales contra Francia. Dos décadas después, el guion se está escribiendo para un último empujón. Los partidos del Grupo K en el extenso torneo norteamericano se jugarán en estadios de todo el continente, y se espera que el apoyo de los aficionados sea inmenso. Para muchos seguidores, ver a Ronaldo en un Mundial por última vez será una despedida emotiva de una de las figuras definitorias del fútbol.
Más allá del campo, la búsqueda de Ronaldo tiene resonancia comercial y cultural. Su presencia en redes sociales supera los 600 millones de seguidores en todas las plataformas, y un gol récord se convertiría instantáneamente en uno de los momentos deportivos más vistos de la historia. Los patrocinadores y las cadenas de televisión ya se están preparando para esta posibilidad, y el hashtag #Ronaldo6in6 ha sido tendencia esporádicamente desde que Portugal se clasificó. La intersección entre el deporte y la fama rara vez se ha concentrado tanto en un solo atleta.
Al final, el legado de Cristiano Ronaldo ya está asegurado. Cinco Balones de Oro, récords imbatibles en la Champions League y la mayor cantidad de goles internacionales. Sin embargo, el Mundial de 2026 presenta algo que ni siquiera esos logros pueden ofrecer: la oportunidad de hacer algo que nadie más ha hecho. Ya sea un cabezazo elevado, un penalti clínico o un golpe característico desde larga distancia, el mundo estará mirando. Si Ronaldo encuentra la red contra Congo, Uzbekistán o Colombia, no solo marcará un gol, sino que inscribirá su nombre en la historia de una manera que quizás nunca se repita.
Basado en informes de Tuttosport.
