El traspaso de Wayne Rooney del Everton al Manchester United en 2004 sigue siendo uno de los fichajes más significativos en la historia de la Premier League, y nuevas revelaciones de David Moyes han arrojado luz sobre la incansable persecución de Sir Alex Ferguson. Hablando en The Wayne Rooney Show, Moyes detalló cómo el legendario entrenador del United organizó dos reuniones clandestinas para convencer al Everton de que se separara de su sensación adolescente, pagando finalmente 27 millones de libras, una cifra récord para un joven de 18 años en ese momento.
Rooney había irrumpido en Goodison Park con una mezcla de fuerza bruta, habilidad técnica y una feroz competitividad que desmentía su edad. En 67 apariciones en la Premier League con los Toffees, marcó 15 goles, incluido un impresionante gol de la victoria contra el Arsenal que puso fin a su racha de 30 partidos invicto y lo catapultó al centro de atención nacional. Para el verano de 2004, su reputación se había disparado, con el Chelsea y el Newcastle también siguiendo de cerca la situación. Para Moyes, que había formado a Rooney desde sus días en la academia, perderlo era impensable.
El primer acercamiento se produjo cuando Ferguson invitó a Moyes a una reunión discreta en el Haydock Thistle Hotel. Moyes, que tenía en muy alta estima al entrenador del Manchester United, inicialmente se sintió desconcertado por la solicitud. Una vez sentados, Ferguson fue directo al grano: "Quiero a Rooney". La respuesta de Moyes fue inequívoca: el jugador no estaba en venta bajo ninguna circunstancia. Ferguson aceptó el rechazo, pero obtuvo la promesa de que no se permitiría que Rooney se uniera a un rival directo como el Chelsea. La reunión terminó con un apretón de manos y el entendimiento de que, por ahora, el asunto estaba cerrado.
Sin embargo, el destino intervino en la Eurocopa 2004 en Portugal. Rooney, entonces con solo 18 años, ofreció una serie de actuaciones electrizantes para Inglaterra, marcando cuatro goles en cuatro partidos. Su potente carrera, su precisión clínica y su actitud intrépida le valieron comparaciones con los delanteros más destacados del continente. El torneo, sin embargo, terminó en desgracia cuando sufrió una fractura en el pie en los cuartos de final contra el anfitrión, lo que le obligó a ver desde la banda cómo Inglaterra quedaba eliminada en los penaltis. Esa lesión no hizo sino aumentar el interés; al contrario, aceleró la urgencia entre los pretendientes para asegurarse su fichaje antes de la nueva temporada.
Solo unas semanas después de su primera reunión, Ferguson volvió a llamar a Moyes, insistiendo en un segundo encuentro en el mismo hotel. Esta vez, el contexto había cambiado. "Dijo: 'Quiero a Wayne y las cosas han avanzado'", recordó Moyes. La implicación era clara: la guerra de ofertas se había intensificado y el Manchester United estaba decidido a no quedarse atrás. El propio Rooney ha reconocido desde entonces que Ferguson había planeado originalmente esperar un año más, pero sus actuaciones en Portugal hicieron inevitable un movimiento inmediato.
El acuerdo se cerró en agosto de 2004, y la tarifa de 27 millones de libras convirtió a Rooney en el adolescente más caro del fútbol mundial. Para el Everton, fue un momento agridulce: una venta récord, pero que los despojó de su talento más brillante. Para el Manchester United, marcó el comienzo de una era transformadora. Rooney se convertiría en el máximo goleador de la historia del club, ganando cinco títulos de la Premier League, la Champions League y numerosos galardones individuales. Su asociación con Cristiano Ronaldo y más tarde con Robin van Persie formó la columna vertebral de uno de los equipos más dominantes de la historia inglesa.
Más allá de las estadísticas, el traspaso subrayó la inigualable capacidad de Ferguson para identificar y asegurar talentos generacionales. Las dos reuniones clandestinas revelaron una faceta del escocés que combinaba encanto, franqueza y paciencia estratégica, rasgos que definieron su reinado de 26 años en Old Trafford. La disposición de Moyes a compartir la anécdota también resalta el respeto mutuo entre los dos entrenadores, incluso mientras navegaban una negociación de alto riesgo que podría haber amargado su relación.
El episodio ofrece una fascinante cápsula del tiempo de las dinámicas de la Premier League de principios de los 2000, cuando un aficionado del Everton de toda la vida aún podía ser arrancado por el atractivo de un superclub, aunque a un precio que hoy parece modesto. La partida de Rooney dejó un vacío en Goodison que tardó años en llenarse, mientras que su llegada al United ayudó a mantener la hegemonía del club justo cuando los "Invencibles" del Arsenal amenazaban con remodelar el panorama. Para Rooney, fue la plataforma que necesitaba para cumplir su prodigioso potencial, y nunca miró atrás.
Basado en informes de BBC Sport.