La Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) ha emitido una dura advertencia sobre el impacto de la saturación de partidos, vinculando directamente las ausencias de Phil Foden y Cole Palmer en el Mundial de este verano a las exigencias implacables del calendario futbolístico moderno. El director ejecutivo de la PFA, Maheta Molango, argumentó que el sistema está perjudicando incluso a los talentos de élite, con niveles de rendimiento que caen a medida que se acumula la fatiga.
“Hace menos de dos años, Phil Foden fue votado por sus compañeros como el mejor jugador de la liga”, dijo Molango. “Desde entonces, su disponibilidad ha disminuido y cuando ha estado disponible, no ha sido la misma versión. ¿Es solo una coincidencia? Creemos que no”. El delantero del Manchester City ha jugado veranos consecutivos con la campaña de la Eurocopa 2024 de Inglaterra y el Mundial de Clubes del año pasado, dejando un tiempo de recuperación insuficiente y exponiéndolo al tipo de sobrecarga sostenida que Fifpro denomina ‘fatiga acumulativa’.
Molango describió a Foden como “una de las víctimas de este calendario loco que solo tiene sentido para quienes buscan ganancias comerciales”. El estrés se manifestó en la ausencia de partidos importantes por problemas de forma física, dejándolo fuera del gran evento mundial. Palmer, de manera similar, ha soportado tres veranos seguidos sin un descanso adecuado, representando a Inglaterra en la Eurocopa, al Chelsea en el Mundial de Clubes y a la sub-21 de Inglaterra en el Europeo de 2023. Ese ciclo ininterrumpido, sugirió Molango, es simplemente insostenible.
“Es muy triste que solo hayamos visto un atisbo de Cole Palmer durante este año”, añadió Molango. “Ha sido uno de esos chicos que han pasado tres veranos consecutivos sin descanso”. La PFA teme que el patrón de sobrecarga esté erosionando sistemáticamente a las estrellas más comercializables del fútbol, dejando a los aficionados defraudados por la ausencia de los jugadores que definen el atractivo del deporte.
Nuevos datos del sindicato internacional Fifpro subrayan la crisis. Martín Zubimendi, del Arsenal, lidera a todos los jugadores en apariciones con club y selección esta temporada con 67. Sorprendentemente, siete de los diez primeros en la tabla de apariciones pertenecen a clubes de la Premier League, incluidos Declan Rice, Virgil van Dijk, Morgan Rogers y Dominik Szoboszlai, cada uno con 65 partidos. Sandro Tonali y Cody Gakpo suman 64. Solo tres equipos no ingleses se cuelan en ese top ten, todos del Club Brujas, lo que destaca cómo la intensidad de la Premier League magnifica el problema de la carga de trabajo.
Esta concentración de la carga de trabajo entre los equipos ingleses revela un desequilibrio estructural, ya que la liga más rica impone exigencias extremas a sus participantes. Molango advirtió que la producción sostenida de este tipo durante dos o tres años conduce inevitablemente a un declive, “en detrimento del espectáculo y de quienes deberían ser el patrimonio del fútbol”. Instó a proteger a talentos generacionales como Foden, Palmer, Lamine Yamal y Rodri, llamándolos “el 1% que nos hace soñar”, e insistió en que es “una situación muy, muy triste” cuando un jugador del calibre de Foden no está en el campo.
El sindicato está intensificando ahora su presión para conseguir un puesto formal en la Junta de la Asociación de Fútbol (FA), argumentando que los jugadores deben tener voz directa en las decisiones que afectan a su bienestar. La medida refleja el reciente nombramiento de Fifpro en el comité ejecutivo de la UEFA, donde su presidente David Terrier asistió a su primera reunión en Estambul la semana pasada. En la actualidad, la PFA carece de ese apalancamiento institucional en Inglaterra, lo que deja los intereses de los jugadores potencialmente infrarrepresentados cuando se toman decisiones clave sobre el calendario y las competiciones.
La batalla por el calendario se intensificará. El memorando de entendimiento entre la FIFA, las confederaciones, las ligas y Fifpro expira en 2030, y las negociaciones para un nuevo acuerdo comenzarán el próximo año. El plan anunciado por la FIFA de expandir el Mundial de Clubes a 48 equipos a partir de 2029 y la celebración del Mundial de 2034 en Arabia Saudí durante el invierno europeo estirarán aún más a los jugadores, perturbando dos temporadas domésticas y exacerbando el mismo agotamiento que describe Molango.
Los comentarios de Molango sitúan el bienestar de los jugadores en el centro de la lucha por la gobernanza del fútbol. Mientras las inversiones respaldadas por estados de Oriente Medio remodelan el deporte, la PFA quiere asegurarse de que el sindicato de jugadores no quede marginado cuando se tomen decisiones clave. El cabildeo del sindicato para obtener un puesto en la Junta de la FA es un intento directo de institucionalizar esa voz, haciendo eco del progreso incremental visto en la UEFA. Sin ello, se teme que los imperativos comerciales sigan primando sobre la salud de los deportistas.
La ausencia de Foden y Palmer del Mundial sirve como advertencia tangible. Sin intervención, dice el sindicato, más jugadores de élite se vendrán abajo, disminuyendo la calidad de los eventos más vistos del deporte y erosionando el legado de jugadores que deberían ser celebrados durante una generación. Para Molango, la lección es clara: proteger al 1% que hace soñar a los aficionados, o arriesgarse a perderlos por un calendario que nunca descansa. Basado en información de The Guardian.