La relación de Neymar con la Copa del Mundo ha sido una saga de promesas incumplidas, tormento físico y cicatrices psicológicas. A los 34 años, la superestrella brasileña ha recibido un salvavidas inesperado del entrenador Carlo Ancelotti para el torneo de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá: una oportunidad final para conquistar el trofeo que se le ha escapado a lo largo de tres dolorosas campañas.
El viaje comenzó en 2010, cuando el entonces entrenador Dunga resistió la creciente presión para incluir al prodigio de 18 años del Santos. Neymar observó desde casa cómo un equipo de Brasil liderado por Kaká y Robinho caía ante los Países Bajos en los cuartos de final. Fue una oportunidad perdida que marcó el tono de una carrera perseguida por la mala suerte en la Copa del Mundo.
Cuatro años después, en suelo local, Neymar era la cara de una nación desesperada por exorcizar los fantasmas de 1950. Brilló intensamente en la fase de grupos, anotando dos veces tanto contra Croacia como contra Camerún. Pero en los cuartos de final contra Colombia, el desastre golpeó. Una rodilla de Juan Camilo Zúñiga en el minuto 88 dejó a Neymar con una vértebra fracturada. "Cuando me lastimé la espalda, Marcelo trató de ayudarme a levantarme, pero no pude. Intenté mover mis piernas, pero no pude. No tenía fuerzas para levantarme", recordó más tarde. En el vestuario, el personal médico estiró su pierna doblada, provocando una sensación similar a una descarga eléctrica. "No podía mover los pies. Y empecé a llorar desesperadamente". Los médicos revelaron que apenas dos centímetros lo habían salvado de una confinación permanente en silla de ruedas. Sin él, Brasil sufrió el infame colapso 1-7 en las semifinales contra Alemania, el Mineirazo, un trauma nacional agravado por su ausencia.
Rusia 2018 ofreció un nuevo comienzo, pero Neymar llegó con el peso de un traspaso récord mundial de 222 millones de euros al PSG. Los oponentes lo atacaron sin piedad: sufrió nueve faltas solo en el partido inaugural contra Suiza. Brasil avanzó a los cuartos de final, donde una actuación desconectada contra Bélgica terminó en una derrota 1-2. El torneo de Neymar se definió más por los rodamientos y las supuestas teatralidades que por momentos decisivos, dejándole un segundo regusto amargo.
Luego llegó Qatar 2022, una campaña que comenzó con esperanza renovada junto a Vinícius Júnior y un talentoso elenco de apoyo. Pero en el primer partido contra Serbia, el tobillo de Neymar se torció bajo una entrada, obligándolo a retirarse con un esguince de ligamento. Se perdió el resto de la fase de grupos, lamentando: "Nada en la vida me fue dado, y esto me vuelve a pasar en un Mundial". Regresó para las eliminatorias, anotando un gol brillante en la prórroga contra Croacia en los cuartos de final. Sin embargo, cuando faltaban minutos, un contraataque croata empató, y en la posterior tanda de penaltis Brasil fue eliminado: Neymar ni siquiera lanzó su penalti, ya que estaba programado para el quinto intento. La imagen de él sollozando en el campo, consolado por sus compañeros, se volvió emblemática de su maldición mundialista.
Ahora, Ancelotti ha sorprendido al mundo del fútbol al incluir a Neymar en sus planes para 2026. El italiano, conocido por su gestión de vestuario, ha sido tajante: "No quiero estrellas; Neymar tiene el mismo papel que todos los demás: contribuir. Puede ayudar a crear un buen ambiente". Sin embargo, también enfatizó la meritocracia: "Neymar jugará si se lo merece". Para Neymar, esto representa un último tren. A una edad en la que la mayoría de los atacantes se desvanecen, debe demostrar su forma física y concentración después de años de contratiempos por lesiones.
Las implicaciones se extienden más allá de un solo jugador. Un Neymar exitoso podría redefinir un equipo de Brasil que no ha ganado la Copa del Mundo desde 2002, aliviando la presión asfixiante sobre una generación que incluye a Vinícius, Rodrygo y otros. Para Ancelotti, es una apuesta estratégica: aprovechar el genio de Neymar mientras protege al equipo de su impredecible estado físico y del circo que a menudo lo rodea. El torneo de 2026 ofrece el escenario definitivo para el cierre, ya sea glorioso o trágico.
Al enterarse de su selección, la reacción de Neymar dijo mucho: "Ya estoy ahí, estoy ahí", dijo, con lágrimas corriendo. Esas palabras resumen un viaje desde sensación adolescente hasta veterano marcado, un jugador que ha soportado más que la mayoría en la búsqueda del mayor premio del fútbol. Mientras se prepara para lo que casi con certeza será su último Mundial, la pregunta persiste: ¿Romperá la cuarta vez el patrón, o la maldición escribirá su capítulo más cruel?
Basado en información de Marca.