La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en 16 ciudades de Estados Unidos, Canadá y México, enfrenta importantes desafíos debido a las condiciones climáticas extremas. Con el torneo comenzando en junio y extendiéndose hasta mediados de julio, las ciudades anfitrionas deben lidiar con el calor del verano, la humedad, las frecuentes tormentas eléctricas e incluso la mala calidad del aire por los incendios forestales. Estos factores podrían alterar los partidos, afectar el rendimiento de los jugadores e impactar la experiencia de los fanáticos.
El calor es una preocupación principal. Muchas ciudades anfitrionas, particularmente en el sur de EE. UU. y el norte de México, experimentan máximas diurnas promedio en los 30°C bajos a medios (mediados de los 90°F), con picos ocasionales hacia 40°C (104°F). Cuando se tiene en cuenta la humedad, la temperatura 'sensación térmica' puede dispararse — Miami, por ejemplo, suele ver temperaturas del aire de 32°C (90°F) que se sienten como 43°C (109°F). La Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo (WBGT), que mide el estrés térmico en el cuerpo, es una métrica clave. Un estudio de 2025 publicado en el International Journal of Biometeorology encontró que 14 de las 16 ubicaciones anfitrionas superan una WBGT de 28°C (82°F) en las tardes de verano — un umbral considerado significativo para atletas de élite.
En respuesta, la FIFA ha implementado pausas de enfriamiento obligatorias de tres minutos en cada tiempo para cada partido, citando un 'compromiso con el bienestar de los jugadores'. Los partidos también se programan fuera de la parte más calurosa del día, con muchos inicios al final de la tarde o por la noche. Por ejemplo, el partido del Grupo C de Escocia contra Brasil en Miami comenzará a las 18:00 ET (23:00 BST). Algunos estadios, como los de Houston y Dallas, cuentan con techos retráctiles y sistemas de control climático para mitigar las condiciones extremas.
Las tormentas eléctricas representan la amenaza más visible para los horarios de los partidos. Las tormentas de verano son comunes en ciudades como Miami, Houston y Atlanta, donde el aire cálido y húmedo provoca frecuentes aguaceros por la tarde y noche. Un rayo dentro de 10 millas de un estadio exige una suspensión inmediata del juego, con una demora de 30 minutos después del último rayo. Esto fue evidente durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, donde seis partidos fueron interrumpidos por el calor y las tormentas eléctricas, incluida una demora de dos horas en el partido Chelsea vs. Benfica. El entonces entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, comentó que EE. UU. es 'probablemente no el lugar adecuado para hacer la competición'.
El humo de incendios forestales añade otra capa de imprevisibilidad. La temporada de incendios forestales de 2026 ha comenzado temprano, con un número superior al promedio de incendios ya activos. En 2023, el humo de los incendios forestales canadienses se extendió por gran parte de América del Norte, causando una calidad del aire peligrosa en ciudades como Nueva York y provocando la cancelación de eventos deportivos. La FIFA actualmente no tiene un umbral fijo de calidad del aire para suspender partidos, por lo que las decisiones dependerán de las condiciones en tiempo real y el asesoramiento sanitario local.
La final de la Copa Mundial, programada para el 19 de julio a las 15:00 ET (20:00 BST) en el MetLife Stadium de Nueva York, podría ser particularmente vulnerable. Una ola de calor típica podría elevar las temperaturas del aire a mediados de los 30°C (mediados de los 90°F) con una WBGT de alrededor de 30°C (86°F), causando estrés térmico extremo. Si bien la infraestructura del estadio y los ajustes en la programación ayudan, el clima sigue siendo un comodín.
Para los fanáticos, el clima extremo podría significar condiciones incómodas dentro de los recintos y zonas de fanáticos, posibles demoras o evacuaciones debido a tormentas eléctricas, e interrupciones en los planes de viaje. Los partidos nocturnos en la zona horaria del Reino Unido podrían extenderse aún más si se producen demoras. Los organizadores son conscientes de estos desafíos, pero reconocen la dificultad de predecir con precisión las tormentas eléctricas y las olas de calor.
La Copa Mundial 2026 será una prueba de resiliencia contra la naturaleza. Si bien la FIFA y los organizadores locales han tomado medidas para reducir los riesgos, el éxito del torneo dependerá en parte de qué tan bien se alineen los pronósticos meteorológicos con las condiciones reales. Jugadores, equipos y fanáticos por igual deben prepararse para un verano donde los elementos son tan impredecibles como el juego mismo.
Basado en reportajes de BBC Sport.
