La final de la Liga de Campeones entre el Paris Saint-Germain y el Arsenal se desarrollará bajo las luces del Puskás Arena de Budapest, un recinto y una ciudad imbuidos de historia futbolística. Sin embargo, aunque el escenario está preparado para una clase magistral táctica, el partido también arroja una dura luz sobre una competición que se ha convertido en un club exclusivo, negando a las naciones más pequeñas un lugar en la mesa principal.
Ambos finalistas llegan como la pareja final merecedora, según Philipp Lahm. Bajo Luis Enrique, el PSG se ha transformado de una colección de individuos en una unidad cohesionada, capaz de presionar y pasar con precisión sincronizada. Khvicha Kvaratskhelia encarna este cambio: un extremo igual de feroz en ataque que diligente en las transiciones defensivas. Los parisinos aspiran a convertirse en el segundo club después del Real Madrid en defender el título europeo en la era de la Liga de Campeones.
El ascenso del Arsenal bajo Mikel Arteta refleja esa disciplina. Sin la galaxia de estrellas que una vez los definió, los Gunners dependen de una organización casi mecánica. Tras haber concedido apenas seis goles en 14 partidos de la Liga de Campeones y sin sufrir derrotas, su solidez defensiva es la base de un equipo que acaba de poner fin a una sequía de dos décadas en la liga. El proyecto de seis años de Arteta finalmente ha dado un título de la Premier League, pero la primera Copa de Europa sigue siendo el premio esquivo.
Lahm contrasta a estos dos con el Bayern de Múnich, cuyo marcaje al hombre de alto riesgo bajo Vincent Kompany representa un enfoque anticuado. Aunque caótico y entretenido, resultó frágil: los alemanes encajaron 20 goles en la competición. El PSG, después de un susto inicial en la fase de grupos, explotó los espacios sin piedad en la semifinal, mientras que el Arsenal manejó a los bávaros con una tranquila victoria de grupo por 3-1. La lección: el dominio organizativo supera a la idiosincrasia.
La columna también dedica un guiño a Diego Simeone, el eterno casi-héroe del fútbol europeo. Durante década y media, el entrenador del Atlético de Madrid ha empujado una roca cuesta arriba financieramente, logrando consistentemente más de lo esperado con medios inferiores. Lahm traza un paralelo mítico, llamándolo un "Sísifo" que merece un logro culminante, lamentando otra eliminación en semifinales.
La elección de Budapest como ciudad anfitriona tiene un peso simbólico. El reciente reajuste político de Hungría hacia la solidaridad europea ofrece un telón de fondo esperanzador para el espectáculo. Lahm cita la descripción del escritor húngaro Gábor Schein de la celebración posterior a las elecciones: bocinazos, fuegos artificiales, abrazos compartidos, y sugiere que la final podría amplificar esa alegría comunitaria, incluso mientras los clubes del país permanecen excluidos de la fiesta.
El pedigrí futbolístico de Hungría es innegable. El Equipo de Oro de Ferenc Puskás y Nándor Hidegkuti cautivó al mundo, llegando a dos finales de la Copa del Mundo y registrando la mayor victoria del torneo, un 10-1 contra El Salvador en 1982. Hace un siglo, el fútbol del Danubio sentó las bases del estilo español. Entrenadores como Béla Guttmann y Pál Csernai exportaron innovaciones tácticas por toda Europa. Sin embargo, hoy clubes como el MTK Budapest, que una vez fue capaz de golear al Bayern de Múnich 7-1, son meras notas al pie.
La cruda realidad es que la Liga de Campeones funciona como una comunidad cerrada. Desde el sorprendente triunfo del Oporto en 2004, solo clubes de España, Italia, Alemania, Francia e Inglaterra han levantado el trofeo. La brecha financiera tiene su origen en un simple accidente geográfico: las ligas de naciones más pequeñas carecen de la competitividad doméstica para retener el talento. Gigantes históricos como el Benfica y el Ajax, por muy bien gestionados que estén, no pueden cerrar la brecha de población e ingresos. Budapest, Viena, Praga, Glasgow, todas metrópolis apasionadas por el fútbol, siguen siendo espectadoras.
Lahm argumenta que este círculo cerrado es políticamente insostenible. "Europa se trata de participación, de igualdad de oportunidades", escribe, mientras reconoce la predecible resistencia de quienes se benefician del statu quo. La comparación con el Festival de la Canción de Eurovisión, ganado por nueve países diferentes en otros tantos años, sirve como una acusación contundente de la concentración de poder en el fútbol. El problema, insiste, debe ser finalmente confrontado.
Cuando suene el pitido final el sábado, el fútbol en exhibición será de última generación. Pero el telón de fondo del histórico estadio de Budapest también resonará con una visión más antigua e inclusiva del fútbol europeo, una que sus actuales gobernantes parecen reacios a restaurar. El espectáculo, por magnífico que sea, no puede ocultar la desigualdad fundamental del torneo.
Basado en reportajes de The Guardian.