Las mujeres del Brighton & Hove Albion se dirigen a Wembley por primera vez después de una dramática victoria 3-2 en las semifinales de la FA Cup sobre el Liverpool, sellada por el gol de Nadine Noordam en el minuto 95. La victoria marca un hito histórico para un club que desde hace tiempo se ha propuesto alterar la jerarquía de la Women's Super League.
Bajo la dirección del entrenador Dario Vidosic, el Brighton se ha transformado de un equipo de mitad de tabla a un aspirante genuino. Vidosic, ex internacional australiano, ha sido ambicioso sin remordimientos desde que asumió el cargo. En una entrevista al inicio de la temporada, declaró su objetivo de “desafiar al establishment”, ganar un trofeo y convertirse en “el mejor de los mejores”. Esa retórica ahora está respaldada por los resultados: el Brighton está invicto en siete partidos, tras vencer al Arsenal, al Manchester City (su rival en la final) y empatar con el Manchester United.
El resurgimiento de las Gaviotas está impulsado por un ataque potente. Fran Kirby, de vuelta de una lesión a finales de febrero, se ha combinado brillantemente con Kiko Seike y Madison Haley. Kirby le dijo a TNT Sports: “La cultura en el grupo es increíble. Todos quieren trabajar unos por otros”. Esa cohesión se mostró en todo su esplendor contra el Liverpool, cuando el Brighton remontó una desventaja de dos goles para ofrecer una impresionante actuación en la segunda parte.
El camino del Brighton hacia la final no ha sido nada fácil. Derrotaron a equipos de primera división en tres rondas consecutivas: West Ham, Arsenal y Liverpool. Sin embargo, Vidosic ya se centra en el siguiente desafío. “Es un gran logro”, dijo tras la semifinal. “Pero todavía tenemos algo muy importante el fin de semana. Queremos ser históricos como equipo”.
La ambición del club se extiende más allá del campo. Un estadio construido específicamente para el fútbol femenino está en proyecto, y el equipo está en camino de lograr un segundo puesto consecutivo en la mitad superior de la WSL. El partido de liga del sábado contra el Tottenham ofrece la oportunidad de asegurar la mayor cantidad de puntos del club (29), sumando a una temporada ya definida por el progreso.
Esta aparición en la final de la FA Cup es particularmente conmovedora dada la historia del club. El equipo masculino del Brighton llegó por última vez a la final de la FA Cup en 1983, y ninguno de los dos equipos principales ha ganado nunca un trofeo importante. El equipo femenino, fundado originalmente en la década de 1960 con un equipo de telefonistas, ahora está al borde de la gloria.
El equipo de Vidosic ha abrazado la presión. “Queremos poner nuestros nombres en la historia para siempre”, dijo. La final contra el Manchester City el 31 de mayo será su mayor prueba hasta ahora, pero el Brighton ya ha demostrado que pertenece a la élite.
Basado en informes de The Guardian.
