La inclusión de Jean-Philippe Mateta en la última convocatoria de Francia levantó cejas, pero Didier Deschamps no ocultó las circunstancias que llevaron al delantero del Crystal Palace a ganarse un puesto. Con múltiples ausencias en el ataque, el seleccionador nacional tuvo que mirar más allá de sus opciones establecidas, recurriendo a un jugador que ha estado rondando los márgenes de la selección durante algún tiempo. Si bien la oportunidad puede ser efímera, Mateta posee un conjunto de habilidades distintivo que podría resultar invaluable para Les Bleus.
Hablando en una conferencia de prensa, Deschamps fue sincero sobre el razonamiento detrás de la convocatoria, reconociendo que las ausencias de los habituales forzaron su mano. El jugador de 28 años ha estado en listas de preconvocatoria, pero esta podría ser su única oportunidad de reclamar un lugar. Las palabras de Deschamps sirvieron tanto como un desafío como una llamada a la realidad: Mateta debe aprovechar el momento o arriesgarse a ser pasado por alto una vez que los delanteros titulares regresen.
El caso de Mateta se basa en una sólida campaña en la Premier League. La temporada pasada, anotó 12 goles sin penalti, ubicándose séptimo entre los goleadores franceses en las cinco grandes ligas de Europa. Solo Ludovic Ajorque del Brest, con 13, anotó más entre los compatriotas no seleccionados, pero Ajorque es mayor y juega en un entorno menos exigente de la Ligue 1. El rendimiento de Mateta en una liga de primer nivel competitiva subraya su eficacia frente al gol.
Lo que distingue a Mateta del arsenal ofensivo actual de Francia es su perfil. A diferencia de los versátiles Ousmane Dembélé, Marcus Thuram o Randal Kolo Muani, que pueden operar en toda la línea de ataque y prosperar en espacios reducidos, Mateta es un delantero centro retro. Carece del mismo control cercano y habilidad de regate, pero lo compensa con fisicalidad y un enfoque directo. Mide 1.92 metros y es excepcionalmente fuerte en la parte superior del cuerpo, está construido para liderar la línea como delantero solitario.
En el Crystal Palace, el entrenador Oliver Glasner ha adaptado el sistema para maximizar las fortalezas de Mateta. Desplegado en una formación 3-4-2-1, opera como el punto focal, con dos centrocampistas ofensivos —actualmente Ismaïla Sarr y Yéremy Pino, anteriormente Michael Olise y Eberechi Eze— revoloteando detrás de él. Estos jugadores creativos no solo se combinan con Mateta, sino que también estiran las defensas, creando los espacios que él ama explotar. El francés es hábil para leer esos huecos y cargar en profundidad, y una vez que acelera, su combinación de velocidad y potencia lo convierte en un puñado para cualquier defensor.
Este estilo se traduce en un posible cambio de juego para Francia. Deschamps a menudo ha favorecido a delanteros móviles e intercambiables, pero contra defensas compactas y replegadas, una presencia física como Mateta podría ser la clave para desbloquear a oponentes obstinados. Su juego de espaldas, habilidad aérea y capacidad para ocupar a los defensas centrales podrían liberar a estrellas como Kylian Mbappé o Antoine Griezmann para encontrar espacios. Es una dinámica diferente, que ofrece a Deschamps un valioso Plan B.
El momento de esta convocatoria tiene peso. Con los torneos importantes en el horizonte, cada prueba importa. La situación de Mateta se hace eco de la de otro tardío, Olivier Giroud, que se convirtió en un hombre objetivo indispensable para Francia a pesar de no encajar en el molde tradicional de un delantero rápido. Si Mateta puede replicar aunque sea una fracción del impacto de Giroud, podría tallarse un nicho similar. Deschamps, después de todo, ha demostrado que valora tener soluciones tácticas alternativas.
Sin embargo, el camino por delante es estrecho. Los comentarios de Deschamps sugieren que una vez que pase la crisis de lesiones, Mateta podría encontrarse de nuevo fuera mirando hacia adentro. La competencia es feroz, con talentos más jóvenes y estrellas consolidadas por delante en el orden jerárquico. Para Mateta, esta ventana es más que una simple convocatoria; es una prueba de fuego. Cada sesión de entrenamiento, cada toque en un partido, será analizado.
La psicología de tal situación no puede subestimarse. Mateta debe caminar en la línea fina entre jugar su juego natural y esforzarse demasiado por impresionar. El apoyo de un entrenador probado en la Premier League como Glasner, que confía implícitamente en él, será crucial para prepararlo para el escenario internacional. La confianza de Mateta, impulsada por una temporada de 12 goles, debería servirle bien.
En última instancia, la narrativa está en manos de Mateta. Un gol, una asistencia, o incluso una actuación desinteresada que muestre su enfoque orientado al equipo podría cambiar las percepciones de la noche a la mañana. El fútbol está lleno de historias de jugadores pasados por alto que aprovechan oportunidades inesperadas. Esta selección de Francia, repleta de talento pero también lidiando con transiciones, podría ser el entorno perfecto para que un underdog determinado brille.
A medida que se acerca el parón internacional, todas las miradas estarán puestas en el Stade de France para ver si Mateta puede traducir su forma de club al gran escenario. Deschamps le ha dado la plataforma; ahora le toca al jugador entregar. Incluso si termina siendo una selección única, Mateta tiene las herramientas para dejar una impresión duradera.
Basado en reportajes de L'Equipe.
