Cuando Thomas Tuchel fue presentado como entrenador de Inglaterra en octubre de 2024, culminó uno de los procesos de contratación más meticulosos y encubiertos que la Asociación de Fútbol haya emprendido jamás. Un nuevo libro, Inside England: Detrás de Escenas del Sueño de la Copa del Mundo de los Tres Leones, revela los extraordinarios esfuerzos que hizo la FA para identificar y perseguir al entrenador alemán, culminando en una reunión secreta en el aeropuerto donde Tuchel impresionó al director ejecutivo Mark Bullingham y al director técnico John McDermott con un plan detallado y cargado de emociones para acabar con la larga espera de Inglaterra por una segunda estrella de la Copa del Mundo. Este relato interno, basado en entrevistas con figuras clave de la FA, arroja nueva luz sobre un proceso que fue tan clínico como clandestino, y por qué Tuchel surgió como el candidato ideal para suceder a Gareth Southgate.
La búsqueda de la FA no comenzó con una lista de nombres, sino con datos. Bullingham encargó a dos empresas de análisis externas la creación de un perfil del seleccionador internacional moderno exitoso, y luego adaptó ese modelo al grupo específico de jugadores de Inglaterra. Los 50 mejores entrenadores del mundo fueron evaluados según una serie de métricas, que incluyen la capacidad de desarrollar jugadores, el rendimiento en torneos eliminatorios, la flexibilidad táctica y una especie de 'goles esperados para entrenadores', midiendo si superaron o no las expectativas en relación con sus recursos. De esto surgieron tres niveles: entrenadores de alto potencial aún en ascenso, entrenadores de élite que ya rinden al máximo nivel, y un selecto grupo de entrenadores 'súper élite' que han ganado los premios más importantes en los clubes más exigentes.
Fundamentalmente, la FA aplicó un filtro adicional: solo se considerarían aquellos que hubieran trabajado en la cima del fútbol inglés y demostraran una comprensión intuitiva de sus ritmos y jugadores. Esto redujo el campo de súper élite a solo cinco nombres. El proceso pasó entonces de un formato de entrevista tradicional a lo que Bullingham describió como un 'enfoque de disparo de rifle': discreto, personal y muy dirigido. La FA reconoció que estaban vendiendo el proyecto a estos candidatos tanto como evaluándolos, con el criterio principal siendo simple: 'Quería a alguien que pudiéramos poner frente a los jugadores y ellos dijeran: "Gracias, nos has dado una oportunidad de ganar"', dijo Bullingham a los autores.
Thomas Tuchel fue el último de los cinco a los que la FA contactó, e inicialmente fue difícil incluso lograr que respondiera el teléfono. Cuando McDermott finalmente se comunicó con él, una breve llamada exploratoria se convirtió en una conversación que duró más de una hora. La pasión inmediata y absorbente de Tuchel por el fútbol inglés era obvia. Hizo innumerables preguntas sobre la reciente campaña de Inglaterra en la Eurocopa, sobre jugadores individuales, y habló con genuino cariño sobre su etapa transformadora en el Chelsea, donde ganó la Champions League a los pocos meses de llegar. Quienes conocen a Tuchel dicen que una vez que se compromete, se entrega por completo, y desde ese primer contacto, quedó enganchado con el puesto de Inglaterra.
Para mantener un secreto absoluto, McDermott y Bullingham volaron a Alemania en vuelos separados y se reunieron con Tuchel y su asistente Anthony Barry en una sala privada en un aeropuerto de Múnich. Fue allí donde Tuchel realizó lo que un interno describió como el tipo de presentación que uno esperaría en una tercera o cuarta entrevista, y aún así quedar profundamente impresionado. Llegó con un PowerPoint completo detallando cómo Inglaterra pondría una segunda estrella en la camiseta. Cada elemento estaba dispuesto: los próximos 18 meses de concentraciones en St George's Park, cómo maximizaría el talento del equipo, sus métodos para mantener relaciones sólidas con los jugadores y las prioridades clave de cara a la Copa del Mundo. El nivel de preparación, combinado con su característica elocuencia e intensidad, dejó atónitos a los ejecutivos de la FA. 'Fue brillante', dijo Bullingham.
La participación de Anthony Barry fue una bonificación estratégica significativa. McDermott se había reunido primero con Barry solo ese mismo día, y quedó impresionado por la pasión y la perspicacia táctica del joven entrenador inglés. Nombrar a un entrenador extranjero siempre había conllevado el riesgo de críticas nacionalistas, pero asegurar a Barry como parte integral del equipo de apoyo de Tuchel significaba que la FA podría desarrollar simultáneamente un talento de entrenador local en el corazón del conjunto nacional. Si bien la FA habló con al menos tres candidatos ingleses más abajo en la lista, en parte pensando en futuros nombramientos, Bullingham fue franco sobre la realidad: el grupo de talento doméstico de entrenadores capaces de ganar un gran torneo era simplemente demasiado reducido en ese momento.
El nombramiento de Tuchel señala una clara declaración de intenciones de una FA que, después de fracasos consecutivos por poco bajo Southgate, no estaba dispuesta a conformarse con menos que la victoria. El currículum del alemán – ganador de la Champions League, innovador táctico y un entrenador que prosperó en el entorno de alto riesgo del fútbol inglés – se alinea precisamente con el perfil basado en datos que la FA había construido. Además, su etapa en el Chelsea demostró que puede establecer una conexión inmediata con jugadores ingleses de élite, desde Mason Mount y Reece James hasta superestrellas globales. Ahora hereda una plantilla repleta de talento de clase mundial: Jude Bellingham, Harry Kane, Declan Rice, Phil Foden y Bukayo Saka representan a una generación que espera competir por los mayores honores del juego.
Las implicaciones más amplias para el fútbol inglés son profundas. Que un entrenador extranjero del pedigrí de Tuchel se hiciera cargo de los Tres Leones habría sido impensable en otro tiempo; ahora es una elección despiadada y pragmática que refleja el pensamiento moderno y basado en evidencia de la FA. La reunión secreta en el aeropuerto no fue solo una entrevista de contratación, sino un momento de ambición compartida: una fusión de precisión alemana y oportunidad inglesa. La visión detallada de Tuchel para los próximos 18 meses fue una clase magistral en preparación, y le aseguró un papel que ahora lleva el peso del anhelo de décadas de una nación. La 'segunda estrella' que presentó en diapositivas de PowerPoint se ha convertido en la obsesión singular que impulsa tanto al entrenador como a la Asociación de Fútbol. Basado en reportajes de The Guardian.
