Tottenham Hotspur aseguró la permanencia en la Premier League con una tensa victoria en el último día sobre el Everton, pero el alivio inmediato dentro del Tottenham Hotspur Stadium fue rápidamente eclipsado por una muestra visceral de furia de los aficionados. Una pancarta que decía "Prometieron éxito. Entregando fracaso. ENIC fuera." se desplegó en las gradas momentos después del pitido final, dejando al desnudo la ira profundamente arraigada que ningún escape de último momento podría ocultar. Para un club de esta estatura, un segundo puesto consecutivo 17º es una condena, y el cántico a pleno pulmón de "Nos quedamos" — más adecuado para luchadores perennes — resonó como una sirena de advertencia de podredumbre sistémica.
La victoria por 1-0, sellada por el gol decisivo de Joao Palhinha, desató escenas salvajes en el campo mientras jugadores y seguidores compartieron un momento fugaz de unidad. Roberto De Zerbi, el tercer entrenador de una campaña caótica, fue tackleado por el portero suplente Guglielmo Vicario en la celebración, mientras el capitán Cristian Romero — que regresó apresuradamente de la rehabilitación de una lesión para jugar — agitó los puños desafiante. Sin embargo, la alegría pareció hueca. La exuberancia de los jugadores chocaba con la dura realidad: este equipo, ensamblado a un gran costo, había estado peligrosamente cerca del descenso más humillante en la historia de la Premier League.
La podredumbre ha estado gestándose durante años. El triunfo en la Europa League la temporada pasada y un botín de 74 millones de libras de la Champions League ocultaron grietas que se convirtieron en abismos esta temporada. Ange Postecoglou fue despedido tras no aprovechar ese éxito, y la jerarquía del club agravó los errores con un desastroso relevo de entrenadores. Thomas Frank duró ocho meses; su reemplazo, Igor Tudor, fue despedido después de solo 44 días y cinco derrotas en siete partidos — un mandato tan inapropiado que rayaba en la negligencia. Para cuando De Zerbi llegó como nombramiento de emergencia, los Spurs ya se precipitaban hacia el abismo.
Las lesiones sin duda devastaron la plantilla. El creador de juego James Maddison se perdió grandes partes de la temporada, la campaña de Dejan Kulusevski fue descarrilada por un serio contratiempo, y el propio Romero pasó las últimas semanas rehabilitando una lesión de rodilla. Pero estas no pueden servir como excusa general. El equipo pasó largos períodos pareciendo una turba desmotivada, carente de identidad o lucha. Solo el doble papel de De Zerbi como psicólogo y táctico — logrando victorias a domicilio contra Wolves y Aston Villa — logró salvar la permanencia en el último día.
Los aficionados, que llenaron las calles antes del inicio en una muestra de lealtad, tenían derecho a su protesta posterior al partido. El presidente no ejecutivo Peter Charrington y el director de operaciones Matthew Collecott observaron desde las gradas, junto a representantes de la propiedad de ENIC, mientras la pancarta hacía su punto. El cántico de permanencia pareció una concesión humillante para un club que juega en uno de los estadios más magníficos del mundo. La investigación, como señaló el jefe de fútbol de BBC Sport, debe comenzar de inmediato.
El propio De Zerbi reconoció la urgencia. "Ahora son alrededor de las 7 p.m., y alrededor de las 8 p.m. o 9 p.m. empezaremos a trabajar para la próxima temporada", dijo, señalando que la reconstrucción no puede esperar. Pidió la incorporación de "jugadores de primer nivel" mientras retiene el núcleo, pero su tarea es monumental. Debe convencer a estrellas como Micky van de Ven — que expresó confianza en el "entrenador adecuado" — para quedarse, y navegar el futuro incierto de Romero, quien supuestamente consideraba perderse este partido para ver a su club de la infancia en Argentina.
Las implicaciones se extienden más allá del personal de juego. El director ejecutivo Vinai Venkatesham y el director deportivo Johan Lange enfrentan preguntas incómodas sobre sus roles en el desastre de Tudor y el declive general. Un club que generó enormes ingresos por la clasificación a la Champions League a través de la Europa League no debería terminar 17º. El daño financiero y de reputación, si se hubiera materializado el descenso, habría sido catastrófico. Incluso ahora, el estrecho escape solo retrasa un día de ajuste de cuentas.
La supervivencia del Tottenham significa que West Ham United desciende al Championship — un giro amargo para un rival — mientras el Arsenal celebró un primer título en 22 años en Crystal Palace en Londres. El contraste no podría ser más marcado. Para los Spurs, el verano debe ser un período de introspección despiadada. De Zerbi ha prometido inculcar un nuevo espíritu, pero la historia sugiere que las promesas de éxito de ENIC se han convertido repetidamente en fracaso. La ira de los aficionados, temporalmente ahogada por el alivio, regresará más fuerte que nunca si no sigue un cambio significativo.
Esta no fue una temporada de gloria. Las notas de "Gloria, Gloria Tottenham Hotspur" sonando al pitido final se sintieron como un subrayado irónico. El club ha sido advertido repetidamente, pero tropezó a ciegas. Mientras jugadores y seguidores se dispersaban en la noche del norte de Londres, el verdadero trabajo apenas comenzaba. Basado en reportajes de BBC Sport.