El Tottenham Hotspur se aferró a la seguridad en la Premier League con una angustiosa victoria por 1-0 sobre el Everton en el último día de la temporada, pero las celebraciones que siguieron en el Tottenham Hotspur Stadium se sintieron más como un velorio que como una fiesta. El gol decisivo de Joao Palhinha envió al West Ham United al descenso y aseguró la supervivencia por segundo año consecutivo, pero el sonido de los seguidores coreando "Nos quedamos arriba" debería haber avergonzado a todos los relacionados con un club de tan supuesta ambición. Terminar en el 17º puesto por segunda temporada consecutiva es una condena condenatoria de la mala gestión de arriba a abajo.
Cuando sonó el silbato final, se desplegó una gran pancarta en las gradas que decía: "Éxito prometido. Entrega de fracaso. ENIC fuera". La protesta contra el grupo propietario del club fue un claro recordatorio de que la alivio temporal apenas se había logrado. La jerarquía del Tottenham, incluidos el director ejecutivo Vinai Venkatesham y el director deportivo Johan Lange, asistieron al partido, y sus roles seguramente serán objeto de un intenso escrutinio. La presencia de Vivienne Lewis, en representación de los propietarios del club, y su yerno Nick Beucher subrayó la importancia de la ocasión, y la necesidad de respuestas.
El camino hacia la ruina estuvo pavimentado con decisiones catastróficas. El entrenador Ange Postecoglou, a pesar de haber conseguido un trofeo de la Europa League que enmascaró grietas más profundas, fue despedido. Thomas Frank duró solo ocho meses antes de que se le mostrara la puerta. Su sucesor, Igor Tudor, fue un nombramiento inadecuado que presidió cinco derrotas en siete partidos y se fue después de solo 44 días. Ese carrusel caótico dejó a los Spurs mirando al abismo hasta que Roberto De Zerbi aceptó una misión de rescate de emergencia, llegando antes del final de la temporada con el encargo de salvar la categoría del club.
De Zerbi, un táctico respetado, reconoció que tuvo que actuar tanto como psicólogo como entrenador para levantar a una plantilla que se había asemejado a una chusma desmotivada durante gran parte de la campaña. El impacto del italiano fue inmediato: victorias a domicilio contra Wolverhampton Wanderers y Aston Villa, combinadas con el tenso triunfo en el final de temporada, fueron suficientes para llevar a los Spurs al otro lado de la línea. Su alivio post-partido fue palpable. "Estoy muy contento, estoy muy encantado", dijo. "Quizás jugamos el mejor partido en mi tiempo aquí". Pero también mostró su lado fogoso, enzarzándose en un acalorado intercambio con el suplente del Everton, Seamus Coleman, y luego celebrando salvajemente con los aficionados cuando Palhinha marcó el gol vital.
Las lesiones privaron a los Spurs de los talentos creativos James Maddison y Dejan Kulusevski durante períodos prolongados, pero eso no puede excusar completamente una campaña tan nefasta. El capitán Cristian Romero, recuperándose de una lesión en la rodilla y ampliamente esperado que se quedara en Argentina para ver a su club de la infancia, Belgrano, eligió volver apresuradamente para el partido decisivo. Su compromiso, aunque admirable, planteó preguntas sobre su futuro a largo plazo en el club. El compañero de defensa central Micky van de Ven, otro activo valioso, admitió que la situación era inaceptable: "Terminar 17º dos años seguidos es inaceptable para nosotros". Si De Zerbi puede convencer a ambos de quedarse será crucial.
De Zerbi no perdió el tiempo en mirar hacia adelante, diciendo alrededor de las 7 p.m. que "a las 8 p.m. o 9 p.m. empezaremos a trabajar para la próxima temporada". Su visión es clara: "Tenemos que construir un equipo de primer nivel, primer nivel, primer nivel. No tenemos que cambiar demasiados jugadores en nuestra plantilla, pero tenemos que traer algunos jugadores de primer nivel". Esa declaración será puesta a prueba por una directiva que no ha logrado aprovechar el viento de 74 millones de libras de la clasificación a la Champions League de la temporada pasada mediante el triunfo en la Europa League. Cómo un club que juega en un estadio de clase mundial con un apoyo apasionado pudo tambalearse al borde del Championship es una pregunta que los propietarios deben responder.
Para los aficionados, la breve euforia de la supervivencia pronto dará paso a la furia. Los cánticos de "Nos quedamos arriba" pertenecen a los luchadores perpetuos, no a un club que habla de éxito. El desafío con el puño en alto de jugadores que tan a menudo han fallado en rendir se sintió incómodo, incluso indecoroso. El contexto más amplio solo añadió sal a la herida: mientras los Spurs luchaban por la seguridad, los rivales del norte de Londres, el Arsenal, levantaban el trofeo de la Premier League por primera vez en 22 años, celebrando al otro lado de la capital. La yuxtaposición no podría haber sido más humillante.
Ahora, la investigación debe comenzar. El presidente no ejecutivo Peter Charrington y el oficial financiero Matthew Collecott estaban entre los que observaban, sin duda ya calculando cómo el club se encontró en circunstancias tan reducidas y cómo evitar una repetición. Las decisiones que llevaron a este punto —malos nombramientos de entrenadores, falta de inversión en la plantilla y un fracaso en crear una cultura ganadora— deben ser confrontadas. El nombramiento de De Zerbi ha ganado tiempo, pero el club no puede permitirse que este escape por los pelos cubra las grietas una vez más.
Mientras la Tottenham High Road se vaciaba de sus seguidores aliviados pero reflexivos, la realidad se impuso: esta temporada no fue un accidente sino un patrón. Dos finales consecutivos en el 17º puesto son una señal de que algo está fundamentalmente roto. Las orgullosas tradiciones del club y las instalaciones modernas no valen de nada sin un liderazgo competente. De Zerbi tiene el carisma y la capacidad táctica para liderar un resurgimiento, pero necesita respaldo en el mercado de fichajes y, crucialmente, una organización que aprenda de sus fracasos. De lo contrario, la próxima emergencia podría ser terminal.
Basado en informes de BBC Sport.