Wigan Warriors ofreció una actuación dominante para derrotar a Hull KR 40-10 en Wembley, asegurando su 22º triunfo en la Copa Challenge y el primer trofeo desde 2024. El resultado fue una repetición de la final de 2024 y subrayó el estatus del equipo de Matt Peet como la fuerza dominante en la competición. El joven medio halfback Jack Farrimond fue el destacado, reclamando el Trofeo Lance Todd con un brillante doblete en la primera mitad que marcó el tono para una segunda mitad unilateral.
Estos dos equipos se han enfrentado ahora en finales consecutivas de la Copa Challenge, y en ambas ocasiones Wigan ha salido victorioso. En 2024, fue un asunto más reñido, pero aquí los Warriors superaron a sus oponentes. La victoria fue el octavo trofeo de Wigan bajo el entrenador Matt Peet, consolidando aún más su legado. Mientras tanto, Hull KR salió de Wembley con las manos vacías por segundo año consecutivo, dejando al entrenador jefe Willie Peters lamentando una actuación desarticulada.
El momento crítico del partido llegó dentro del tercer minuto, cuando el delantero de Robins, Dean Hadley, sufrió una conmoción cerebral y fue descartado. Su presencia física fue muy extrañada ya que Hull KR luchó por contener el poderoso centro de Wigan. Casi de inmediato, Wigan explotó la interrupción: Farrimond se giró más allá de Peta Hiku para anotar el primer ensayo después de una jugada de scrum originada por un knock-on de Jack Broadbent. La ausencia de Hadley dejó un vacío que Wigan explotó despiadadamente toda la tarde.
A pesar de los esfuerzos de Hull KR por mantenerse en la contienda, la compostura y creatividad de Wigan los mantuvieron en control. Farrimond duplicó la ventaja en el minuto 35, cortando la línea defensiva y rodeando a Broadbent para una finalización de libro de texto. Justo antes del descanso, Hiku le dio a Robins un salvavidas al perseguir un patada especulativa y vencer a Noah Hodkinson hacia el balón antes de rematar a pesar de la entrada de Jai Field. El error de conversión de Rhyse Martin significó que la desventaja era de 10-4, pero sintió como un cambio de impulso. Sin embargo, resultó ser efímero.
Wigan salió del descanso con una intensidad renovada y finiquitó el partido con una ráfaga de ensayos. Junior Nsemba saltó más alto para reclamar una patada solo cuatro minutos después del inicio, y luego Adam Keighran cruzó dos veces en tres minutos - primero de un astuto chip de Harry Smith, luego de un pase en bucle de Brad O'Neill. El impecable pateo de goles de Keighran llevó el marcador a 28-4 con 25 minutos restantes, terminando efectivamente la contienda. Hull KR no tuvo respuesta al implacable avance y movimiento de balón de Wigan.
Quizás la historia más alentadora para Wigan fue la introducción de Bevan French desde el banquillo. Fuera de juego durante 12 semanas con una lesión en el isquiotibial, el fullback estrella reemplazó a Farrimond y solo necesitó cinco minutos para marcar su regreso con un ensayo. Apoyó una ruptura de Hodkinson y se abrió paso a través de la defensa para anotar, una vista que deleitará a los aficionados de Wigan y presentará a Matt Peet con un dilema de selección. Equilibrar el talento emergente de Farrimond con la brillantez probada de French será un dolor de cabeza bienvenido.
Hull KR logró un segundo ensayo de Hiku con diez minutos restantes, pero Wigan respondió inmediatamente cuando Zach Eckersley bailó a través para preparar a Luke Thompson. El partido terminó con una nota amarga cuando Sam Walters fue expulsado por una entrada peligrosa sobre Bill Leyland, el hooker aterrizando en su cabeza. La tarjeta roja fue la primera en una final de la Copa Challenge desde 1993, una nota histórica no deseada para Walters. Wigan aguantó los últimos dos minutos con 12 hombres, pero el partido estaba ganado desde hacía mucho.
Después del partido, un abatido Peters no ofreció excusas. "Wigan estuvo excepcional, nosotros no hoy. Ellos lo querían más y merecieron la victoria", dijo. "Creo que estuvimos un poco planos durante la primera mitad. Creo que ellos tenían más energía que nosotros. Wigan estuvo muy bueno hoy. Necesitamos mirar internamente - yo necesito mirarme a mí mismo también. Si miramos internamente, podemos arreglar cosas." La honestidad subrayó la brecha en el rendimiento del día.
Para Wigan, esta victoria reafirma su primacía en la Copa Challenge, moviéndolos más adelante en la tabla de todos los tiempos. También destaca la profundidad de talento a disposición de Peet, con la aparición de Farrimond presionando a French y otros. Hull KR debe reagruparse después de una segunda desilusión en Wembley; su incapacidad para manejar la ausencia de Hadley expuso una falta de resiliencia. Con la temporada de la Super League aún en desarrollo, ambos clubes cambiarán rápidamente el enfoque, pero el recuerdo de esta final perdurará.
En un telonero anterior apropiado, Wigan Warriors Women aplastó a St Helens 54-6, asegurando que el club se convirtiera en el primero en ver tanto a los equipos masculinos como femeninos ganar finales de la Copa Challenge el mismo día en Wembley. Fue un día de éxito implacable para los Cherry and Whites, simbolizando un club en la cima de su poder.
Basado en reportes de Sky Sports.