Alemania entra al Mundial 2026 con un plan familiar—apoyarse en una columna vertebral del Bayern Múnich—pero las dudas sobre la calidad individual y la táctica amenazan con socavar al equipo de Julian Nagelsmann. A pesar de una aplastante victoria 6-0 sobre Eslovaquia que prácticamente selló la clasificación, cinco actuaciones mediocres en la fase de grupos, incluyendo una derrota 2-0 en Bratislava, expusieron una fragilidad alarmante. Nagelsmann, un entrenador que alguna vez fue aclamado como un prodigio tras salvar al Hoffenheim y llegar a la Champions League, ahora enfrenta críticas crecientes, incluida una reprimenda pública del presidente honorario del Bayern, Uli Hoeness: “Nuestro seleccionador cree que gana el partido. No, el equipo gana el partido.”
La flexibilidad táctica de Nagelsmann a menudo ha sido un arma de doble filo. Admite: “Tenemos que jugar con emoción,” sin embargo, sus constantes cambios han generado inconsistencia. Para el Mundial, se espera que despliegue un núcleo de jugadores del Bayern Múnich: Manuel Neuer, convencido de salir del retiro internacional a los 40; los defensas Jonathan Tah y Aleksandar Pavlovic; los centrocampistas Joshua Kimmich y Leon Goretzka; y los atacantes Jamal Musiala y el super-substituto Lennart Karl. Serge Gnabry está fuera por lesión. Sin embargo, Kimmich, el capitán, se moverá de su rol de centrocampista en el club a lateral derecho—un riesgo que subraya una verdad dolorosa: Alemania ya no posee la profundidad de clase mundial de generaciones pasadas.
La falta de elegancia individual es notable. Kimmich, por toda su laboriosidad, no alcanza a predecesores icónicos como Lothar Matthäus o Philipp Lahm, particularmente en la defensa uno contra uno. La legendaria tradición de porteros de Alemania también parece delgada a pesar del regreso de Neuer; no ha surgido un metrónomo en el mediocampo para llenar el vacío dejado por Toni Kroos o Mesut Özil. Esta brecha de talento obliga a Nagelsmann a armar un equipo que lucha por dominar a los rivales de élite.
La capacidad ofensiva ofrece un rayo de esperanza. La posición de número 10 está repleta con Florian Wirtz, Musiala, Kai Havertz y el adolescente Karl. Havertz probablemente operará como delantero centro retrasado—un guiño a su fineza técnica más que a su definición clínica, una cualidad que lo abandonó en la Eurocopa 2024. Con Niclas Füllkrug y Nick Woltemade aún sin probarse internacionalmente, Alemania entra al torneo sin un delantero clásico, lo que pone aún más presión sobre Wirtz para que replique su forma del Liverpool en el escenario más grande. Nagelsmann defiende a Wirtz: “Es extremadamente trabajador y no es un 10 clásico que solo quiere el balón, sino alguien que también trabaja mucho.” Sin embargo, el joven de 23 años debe rendir contra defensas de élite, no solo contra equipos pequeños.
Lennart Karl, de solo 18 años, representa el futuro. Rechazó una prueba con el Real Madrid a los 10 años solo para declarar ahora que el Bernabéu es su destino soñado—una confianza que no lo ha perturbado desde su irrupción en la Bundesliga en enero. Nagelsmann señaló: “Es más tranquilo de lo que esperaba. No tuve absolutamente la sensación de que el hype se le hubiera subido a la cabeza.” Si el regate de Karl puede inquietar a los rivales al final de los partidos, podría ser el comodín de Alemania.
Defensivamente, Jonathan Tah es el ancla silenciosa. Su asociación con Nico Schlotterbeck y Antonio Rüdiger quizás no acapare titulares, pero la fisicalidad y lectura del juego de Tah son vitales. “Nunca fue agradable jugar contra mí,” le dijo Tah a Zeit. “Ahora soy aún más desagradable, porque siempre mantengo a mi oponente a la vista.” A los 30 años, finalmente hará su debut en un Mundial, encargado de apuntalar una línea defensiva que se ha visto vulnerable.
Fuera del campo, la cultura de aficionados de Alemania está en transición. En la Eurocopa 2024, Nagelsmann se quejó del ambiente apagado, lo que llevó a la DFB a lanzar un grupo de trabajo—el AG Stimmung—para enseñar a los seguidores qué corear. El principal cántico, Bengt Kunkel, admitió que los aficionados necesitan orientación, pero no viajará a EE. UU., citando los altos costos que limitarán el contingente viajero. Aun así, se espera un apoyo más vocal que en Catar, incluso si el famoso “Olé, super Deutschland!” suena menos creativo que los regates de Musiala.
El calendario de grupos de Alemania los enfrenta a Curazao en Houston el 14 de junio, Costa de Marfil en Toronto el 20 de junio y Ecuador en Nueva York/Nueva Jersey el 25 de junio—todos partidos vespertinos hora local. Es un camino manejable, pero navegarlo exige la cohesión que ha eludido a Nagelsmann. Sus payasadas en la banda y comentarios curiosos, como reprender públicamente al héroe del partido Deniz Undav después de un amistoso contra Ghana, revelan a un entrenador que aún está aprendiendo a manejar las expectativas del escenario nacional. Una década después de su milagro en Hoffenheim, la promesa de genialidad sigue sin cumplirse. Para que Alemania evite otra eliminación temprana, Nagelsmann debe finalmente fusionar su plan centrado en el Bayern con la pasión y precisión que una vez definieron a una superpotencia futbolística.
Basado en reportajes de The Guardian.
