A la final de la Copa de Escocia se acerca, Neil Lennon ha lanzado una severa advertencia a su ex club Celtic: "los perdedores muerden". El entrenador del Dunfermline Athletic, quien ganó múltiples trofeos como jugador y como jefe en Parkhead, está decidido a orquestar uno de los grandes shocks de la competencia cuando los equipos se enfrenten en Hampden el sábado.
El equipo de la Championship ya ha desafiado las probabilidades esta temporada, eliminando a oponentes de primera división como Hibernian, Aberdeen y Falkirk en el camino hacia el gran evento. Esa racha no solo les ha asegurado un lugar en la final, sino que, según Lennon, ha generado una poderosa "creencia interna" dentro del plantel. Lejos de tratar la ocasión como un simple día de campo, los Pars están decididos a aprovechar su momento.
Lennon se ha sentido molestado por las narrativas previas al partido que considera "irrespetuosas". Destacó comentarios sobre Martin O'Neill levantando el trofeo junto al capitán del Celtic, Callum McGregor, y sugerencias de que si O'Neill hubiera sido nombrado antes, el equipo de Glasgow estaría persiguiendo un triplete. "No me descartaría", replicó Lennon. "Somos los perdedores, pero los perdedores muerden".
El técnico del Dunfermline admitió que tales desaires han añadido motivación. "Sí, me molesta. Pero solo añade combustible, así que es genial", dijo, reiterando que su equipo llegará a Hampden con confianza tranquila, no arrogancia. No se hace ilusiones sobre la magnitud de la tarea que enfrenta un equipo del Celtic rebosante de calidad, pero el tono despectivo ha fortalecido la determinación de los visitantes.
La preparación para la final no ha sido completamente fluida para el Dunfermline. Su impulso por el ascenso a la Premiership terminó en desamor con una derrota en las semifinales del play-off ante el Partick Thistle la semana pasada. Sin embargo, Lennon insiste en que la decepción no ha disminuido su espíritu; si acaso, ha agudizado su enfoque en ofrecer una actuación digna del escenario.
En un doble impulso para los Fifers, el delantero Zak Rudden está listo para regresar después de más de tres meses fuera por lesión. Además, el portero Aston Oxborough estará disponible nuevamente cedido por el Motherwell después de que su club de origen lo haya reclamado temporalmente. Estos refuerzos podrían ser cruciales mientras el Dunfermline busca frustrar el ataque estelar del Celtic.
La subtrama que rodea a Lennon y O'Neill añade otra capa de intriga. El hombre de 54 años se resiste a ser etiquetado como el aprendiz de O'Neill, calificándolo de "irrespetuoso". Habiendo pasado una década trabajando junto al norirlandés durante su histórica primera etapa en el Celtic, Lennon siente que esa descripción subestima su relación profesional. En cambio, atesorará la experiencia "surrealista" de medir su ingenio contra el hombre que moldeó gran parte de su filosofía de entrenamiento.
Lennon fue efusivo en su elogio a los logros más amplios de O'Neill, particularmente en el Leicester City. "Todos hablan de lo que hizo en el Celtic, pero lo que hizo en el Leicester fue increíble", dijo Lennon, señalando cuatro finales entre los diez primeros de la Premier League y tres finales de la Copa de la Liga con una fracción del presupuesto disponible para sus rivales. "Si ese fuera un entrenador moderno, se iría al Bayern de Múnich o a algún lugar así".
La final de la Copa de Escocia 2025 está programada para el sábado 23 de mayo, con inicio a las 15:00 BST. Los aficionados pueden seguir la acción en vivo por BBC One Scotland, BBC iPlayer, BBC Sounds y Radio Scotland, con cobertura completa también disponible en el sitio web y la aplicación de BBC Sport.
Para el Dunfermline, el partido representa mucho más que una oportunidad de ganar un trofeo. Es una oportunidad de grabar sus nombres en el folclore, de demostrar que el estatus de segunda división no es una barrera para la gloria. Bajo la guía de Lennon, ya han demostrado que pueden derrotar a la oposición de la Premiership; ahora deben dar la declaración definitiva en el estadio nacional.
Mientras los dos equipos se preparan para salir a Hampden, la sensación de ocasión es palpable. Se espera que el Celtic domine, pero el mensaje inquebrantable de Lennon resuena: "los perdedores muerden". Queda por ver si ese mordisco es lo suficientemente fuerte como para hundir a los campeones, pero el Dunfermline no se callará sin luchar.
Basado en informes de BBC Sport.
