La temporada 2025-26 del Liverpool terminó con el consuelo hueco de la clasificación a la Champions League después de una campaña que pasó de una decepción a otra. Los depuestos campeones de la Premier League lograron su menor cantidad de puntos y goles desde 2015-16, una regresión que les costó el título. La partida de Mohamed Salah, cuya influencia decayó en su temporada de despedida, y el fracaso en reemplazar a Luis Díaz dejaron un vacío enorme en los flancos que Arne Slot ahora admite que debe abordarse con urgencia.
Slot ha dejado claro que reforzar las posiciones de extremo es innegociable si el Liverpool quiere restablecerse en la cima. "Una de las razones por las que todo el mundo habla de extremos es porque Mo se va", dijo, subrayando cómo la salida de Salah agudiza el enfoque en el reclutamiento. El neerlandés enfatizó que se requiere al menos un nuevo extremo, señalando la fuerte caída en goles y asistencias desde las bandas como la evidencia más clara del problema.
El contraste con la temporada de debut de Slot es marcado. Hace un año, los extremos del Liverpool eran la punta de lanza de una máquina ganadora del título, sus combinaciones con laterales superpuestos generaban un suministro incesante de oportunidades. "Si tuvieras que describir el estilo de juego, lo describiría como muy dependiente de las combinaciones extremo-lateral", reflexionó Slot. Esta temporada, esas mismas combinaciones fracasaron, careciendo del producto final que las había hecho tan temidas. El entrenador admitió que ni los jugadores ni su propio aporte táctico alcanzaron las mismas alturas.
La gira de despedida de Salah fue un asunto apagado. Aunque todavía capaz de momentos de magia, la producción del egipcio disminuyó notablemente en su última campaña, un símbolo de un malestar general del equipo. Su partida elimina una fuente garantizada de creatividad y filo, pero también crea el espacio financiero y táctico para remodelar la delantera. El fracaso en reemplazar adecuadamente a Díaz, quien se fue sin que se trajera un sucesor directo, solo agravó la sensación de que el Liverpool intentaba exprimir agua de una piedra.
La ventana de transferencias de verano, por lo tanto, definirá la segunda temporada completa de Slot al mando. El Liverpool ya ha elaborado una lista de objetivos que incluye a la sensación adolescente del RB Leipzig, Yan Diomande, al Bradley Barcola del PSG y al Anthony Gordon del Newcastle United. Diomande es el más codiciado, un joven de 19 años que iluminó la Bundesliga después de una temporada de revelación, aunque el Leipzig se muestra reacio a vender con su propia campaña de Champions League en el horizonte. Barcola y Gordon ofrecen pedigree consolidado en la máxima categoría, pero exigirían honorarios sustanciales.
Más allá de reemplazar a Salah, Slot cree que el extremo derecho puede desbloquear a Alexander Isak. El delantero sueco tuvo un inicio difícil en su carrera en Liverpool, a menudo aislado y sin servicio. Slot prevé que un dinámico extremo restaure las líneas de suministro que hicieron a Isak tan prolífico en clubes anteriores, reavivando un ataque que demasiado a menudo ha fallado. "El perfil adecuado de extremo no solo sacará lo mejor de Alexander Isak, sino que provocará una mejora general", afirmó.
Los comentarios del entrenador llevan una advertencia implícita: todo el equipo, incluyéndose a sí mismo, debe redescubrir su filo. "Todos – yo incluido – no trajimos el mismo nivel", concedió. Es una admisión franca de que se necesita responsabilidad colectiva para corregir el rumbo. Sin embargo, la responsabilidad recae fuertemente en el departamento de reclutamiento para lograr el tipo de fichaje que cambie el juego y pueda inclinar una carrera por el título.
Históricamente, los mayores éxitos del Liverpool se han construido sobre un devastador juego de bandas. Desde las incursiones superpuestas de Steve Heighway hasta la amenaza de adentro hacia afuera de Salah, los delanteros abiertos han sido centrales en la identidad del club. La primera campaña de Slot rindió homenaje a esa tradición, y el malestar actual solo refuerza cuán esenciales son esos jugadores para su sistema. Sin ellos, el fútbol de presión alta y transiciones que exige pierde su mordiente.
Las apuestas son altas. Otra temporada de deriva no solo pondría a prueba la paciencia de la jerarquía de Anfield, sino que también pondría en riesgo la frágil sensación de renovación que inicialmente trajo la llegada de Slot. El regreso a la Champions League ofrece un escenario para la redención, pero la consistencia doméstica debe ser la prioridad. Reforzar las bandas es el punto de partida más obvio.
El interés del Liverpool en Diomande, Barcola y Gordon sugiere una disposición a invertir fuertemente. Diomande representa la apuesta de alto riesgo y alta recompensa, un adolescente que podría convertirse en superestrella o necesitar años para adaptarse. Barcola y Gordon son opciones más seguras pero más caras. Cualquiera que sea el camino que elijan, el mensaje de Slot es inequívoco: la reconstrucción comienza en los flancos.
A medida que avanza el verano, el éxito de las operaciones de transferencia del Liverpool se medirá no solo en nombres, sino en la restauración de un estilo que una vez arrasó con todo. El nuevo extremo – sea quien sea – llevará el peso de reemplazar a una leyenda y reavivar una fuerza de ataque inactiva. Si Slot consigue su deseo, el rebote que anhela se impulsará desde las bandas.
Basado en reportajes de The Guardian.
