Con 39 años, Yuto Nagatomo no pudo contener las lágrimas. Un video que se difundió rápidamente en las redes sociales capturó el momento exacto en que el exdefensor del Inter supo que había sido seleccionado para la selección de Japón para el Mundial de 2026. El estallido de emoción era comprensible: esta será su quinta aparición en el escenario más grande del fútbol, una hazaña que pocos jugadores logran, y que subraya una carrera notable que se ha negado obstinadamente a rendirse al paso del tiempo.
Nagatomo, que cumplirá 40 años en septiembre, ha sido un pilar del fútbol japonés durante más de década y media. Pero su legado como jugador de club es más recordado con cariño en Milán, donde pasó siete temporadas con el Inter desde enero de 2011 hasta principios de 2018. Llegó del Cesena tras la campaña del triplete y se convirtió instantáneamente en una presencia confiable en la banda, desempeñando un papel clave mientras los nerazzurri levantaban la Coppa Italia en mayo de 2011. A través de los años turbulentos que siguieron —marcados por ausencias en la Champions League y una sequía de títulos— Nagatomo siguió siendo un colaborador firme, un favorito de la afición conocido por su incansable capacidad de trabajo y su entrañable personalidad.
Las lágrimas ante su convocatoria al Mundial no fueron solo una reacción a la noticia, sino un reflejo de un viaje que lo ha visto evolucionar de un debutante de 24 años en Sudáfrica 2010 a un veterano estadista preparándose para su quinto torneo. Nagatomo ha estado en todos los Mundiales desde el primero, representando a Japón en 2010, 2014, 2018 y 2022 antes de esta última selección. Para ponerlo en perspectiva, solo un puñado de jugadores de campo en la historia han logrado participar en cinco Mundiales diferentes, y hacerlo como lateral a casi 40 años es un testimonio de su extraordinario estado físico y fortaleza mental.
Tras dejar el Inter por el Galatasaray a principios de 2018, Nagatomo continuó rindiendo a un alto nivel en Turquía, pero su vínculo con los nerazzurri nunca se rompió. Tanto es así que en julio de 2023 fue nombrado embajador del Inter durante su gira por Japón, consolidando aún más una relación basada en el respeto mutuo y el afecto. Su perdurable conexión con el club añade una capa conmovedora a este último logro, ya que muchos de los aficionados que una vez lo animaron en San Siro ahora lo verán con orgullo mientras marcha hacia un Mundial más.
Para Japón, la inclusión de Nagatomo aporta una experiencia invaluable a una plantilla que mezcla juventud con veteranos. El seleccionador Hajime Moriyasu valora claramente el liderazgo y el temperamento en partidos grandes del defensa, incluso si su rol en el campo puede ser más limitado que en ediciones anteriores. En un torneo coorganizado por Canadá, México y Estados Unidos del 11 de junio al 19 de julio de 2026, los japoneses enfrentarán una dura competencia, y tener a un jugador que lo ha visto todo —desde la desilusión de las tandas de penaltis hasta la alegría de victorias icónicas— podría ser decisivo en momentos ajustados.
La reacción emocional en sí misma se ha vuelto un momento viral, resonando mucho más allá de Japón. Conmovió porque dejó al descubierto el profundo significado que tiene una convocatoria al Mundial para cualquier jugador, pero especialmente para uno que se acerca al final de su camino. En una era donde el fútbol a menudo se siente transaccional, las lágrimas de Nagatomo fueron un recordatorio de la emoción pura y sin guion que aún impulsa el deporte. Fue la culminación de décadas de sacrificio, entrenamiento y una pasión inquebrantable por representar a su país.
De cara al futuro, la presencia de Nagatomo en el torneo será uno de sus muchos subtramas. Ya sea que juegue como titular o como sustituto, su influencia en el vestuario será inmensa. Para compañeros más jóvenes como Takefusa Kubo o Kaoru Mitoma, tener una figura que ha navegado la presión de múltiples Mundiales solo puede ser beneficioso. Y para el propio Nagatomo, esta edición ofrece la oportunidad de terminar su carrera internacional con una nota alta, quizás con una profunda campaña que ha eludido a Japón en ciclos recientes.
El Mundial de 2026 ya se perfila como histórico: el primero con 48 equipos, el primero organizado por tres naciones, y ahora, un escenario para que un jugador de 39 años desafíe las expectativas una vez más. El viaje de Nagatomo desde las calles de Saijo hasta Milán y ahora a los estadios más grandes de Norteamérica es una historia de persistencia, adaptabilidad y un espíritu inquebrantable. Sus lágrimas no fueron de tristeza sino de gratitud abrumadora y realización —de que incluso cuando el sol comienza a ponerse sobre una carrera como jugador, todavía hay un amanecer más que perseguir en el campo más grande del mundo.
Basado en información de Tuttosport.
