Una coalición de aficionados del Celtic se ha opuesto formalmente a la posible contratación de Robbie Keane como próximo entrenador del club, publicando un comunicado firmado por 67 grupos de seguidores que argumenta que la etapa del irlandés en el Maccabi Tel Aviv lo convierte en una opción inaceptable. La acción coordinada, liderada por Celtic Fans for the Liberation of Palestine y difundida por la destacada cuenta North Curve Celtic, marca una escalada significativa en el activismo de los aficionados dentro de la estructura de poder de Parkhead.
El comunicado establece una línea directa entre la decisión de Keane de seguir entrenando en Israel después de los ataques del 7 de octubre y la posterior campaña militar en Gaza, y la identidad fundacional del Celtic Football Club. Enmarca los orígenes del club entre la diáspora irlandesa —que huyó del hambre, el desplazamiento y la opresión colonial— como una brújula moral que impide cualquier asociación con lo que denomina un "genocidio" en Palestina. Aunque la redacción exacta es cuidadosa, el mensaje es inequívoco: nombrar a Keane deshonraría la memoria y la misión de la comunidad que construyó el club.
Entre los grupos que respaldan la declaración se encuentran los ultras Green Brigade, quizás la facción de aficionados más visible políticamente e influyente del fútbol escocés, junto con docenas de clubes de aficionados tradicionales como el Glasgow University Celtic Supporters Club y el Craigneuk Tommy Gemmell CSC. Su participación indica que la resistencia a Keane no es un asunto minoritario, sino un sentimiento generalizado dentro de una afición conocida por sus posturas abiertas. La historia de la Green Brigade de exhibir banderas palestinas en los partidos, a pesar de las repetidas sanciones de la UEFA, contextualiza por qué el capítulo de Keane en el Maccabi Tel Aviv es particularmente incendiario: toca el corazón de una causa que se ha vuelto integral en la cultura ultra moderna del Celtic.
Los vínculos de Keane con la vacante del Celtic se han visto alimentados por su reciente renuncia al campeón húngaro Ferencváros y por los informes de conversaciones con Dermot Desmond, el principal accionista del club. Como jugador, Keane es venerado en Celtic Park tras una exitosa cesión de media temporada en 2010 durante la cual marcó 16 goles en 19 partidos, forjando un vínculo con los aficionados que respondieron a su pasión y su pedigrí como máximo goleador histórico de Irlanda. Sin embargo, su carrera como entrenador lo ha llevado a un territorio que ahora complica ese legado. Después de formarse con la selección irlandesa y el Middlesbrough, Keane asumió el mando del Maccabi Tel Aviv a mediados de 2023, ganando un doblete nacional antes de marcharse en verano de 2024. Posteriormente defendió su decisión de permanecer en Israel durante la guerra de Gaza, declarando en el podcast Rio Ferdinand Presents que sentía un deber hacia sus jugadores y su personal, una postura que muchos aficionados del Celtic consideran un fracaso moral.
Durante gran parte de la temporada pasada, el descontento de los aficionados del Celtic se dirigió a la gestión de la junta directiva más que a los nombramientos de entrenadores. La junta general anual de noviembre fue abandonada entre abucheos y airados intercambios después de que Ross Desmond, hijo de Dermot y miembro de la junta, acusara a algunos aficionados de ser "matones". Ese episodio dejó un residuo de desconfianza, y el éxito en el campo del club —que culminó con un doblete de liga y copa bajo el entrenador interino Martin O'Neill— ha encubierto, pero no curado, la fractura entre la jerarquía y un sector de la afición. Ahora, con la búsqueda de entrenador en marcha, la controversia sobre Keane amenaza con reabrir esa herida, desafiando a los dirigentes del club a navegar en un entorno profundamente polarizado.
El llamamiento del comunicado a rechazar a Keane por motivos éticos sitúa a la junta en una situación difícil. Por un lado, los méritos de Keane —títulos de liga en dos países, experiencia en competiciones europeas y una personalidad carismática— lo convierten en un candidato creíble para continuar la estabilización a corto plazo de O'Neill. Por otro, ignorar la petición de los 67 grupos corre el riesgo de alienar a los mismos aficionados que crean la atmósfera intimidante que convierte a Celtic Park en una fortaleza. Algunos observadores señalan que la junta se ha resistido anteriormente a la presión de los aficionados en asuntos políticos, pero rara vez la oposición ha sido tan organizada y tan públicamente enmarcada como una prueba del alma del club.
Las implicaciones más amplias para el Celtic van más allá de una única contratación. La identidad del club siempre ha estado moldeada por las corrientes políticas y culturales de su comunidad, y en los últimos años, la bandera palestina se ha convertido en una visión casi tan común en las gradas como el tricolor irlandés. Si se nombra a Keane, la Green Brigade y sus aliados podrían intensificar su activismo, lo que podría provocar interrupciones en los partidos o nuevas protestas contra la junta. Por el contrario, si la junta retrocede, podría capacitar a los grupos de aficionados para ejercer un veto sobre decisiones futuras, alterando el equilibrio de poder en Celtic Park.
Al final, el debate sobre Robbie Keane encapsula un dilema que va más allá de la táctica o los trofeos: se trata de lo que representa el Celtic en 2025. El comunicado de Celtic Fans for the Liberation of Palestine concluye con un ruego resonante: "No podemos olvidar de dónde venimos, ni dar la espalda a quienes hoy enfrentan un genocidio". Queda por ver si ese ruego influye en Dermot Desmond y sus compañeros directores, pero ya ha asegurado que el próximo entrenador asumirá un trabajo donde el escrutinio político y moral será tan intenso como cualquier análisis táctico.
Basado en un informe de BBC Sport.