La selección femenina de Escocia se enfrentará a Israel en partidos consecutivos de clasificación para el Mundial esta semana sin ningún debate interno sobre un posible boicot, confirmó la centrocampista Christy Grimshaw el martes. El doble enfrentamiento, trasladado a Hungría y disputado a puerta cerrada, ha situado al equipo en un ambiente políticamente cargado, pero el plantel sigue centrado únicamente en conseguir seis puntos para mantener su liderato en el Grupo B4.
La decisión de la UEFA de trasladar ambos partidos al Estadio Bozsik de Budapest se debe a las continuas preocupaciones de seguridad que impiden que los partidos se disputen en Israel. El acuerdo de sede neutral, que también se aplica a otros equipos del grupo, ha sido aceptado por la Federación Escocesa de Fútbol. El organismo rector dejó claro que cualquier negativa a jugar resultaría en una pérdida automática por incomparecencia, un riesgo que Escocia —primera en la tabla por diferencia de goles— difícilmente podía permitirse con la clasificación para el Mundial de 2027 en juego.
El trasfondo dista de ser habitual. Mientras Escocia se prepara en Hungría, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) contempla una moción respaldada por el sindicato de jugadores irlandeses que podría obligar a su selección masculina a retirarse de los próximos partidos de la Liga de Naciones contra Israel. Esa creciente presión en Dublín pone de relieve un marcado contraste: mientras los jugadores irlandeses discuten activamente objeciones morales, Grimshaw afirma que no se ha producido tal conversación en el campamento escocés.
«Honestamente, no», respondió Grimshaw cuando se le preguntó si se había discutido un boicot. Su respuesta, pronunciada con un tono mesurado, subraya la determinación del equipo de separar las cosas. «Somos conscientes de todas las situaciones con los jugadores irlandeses y también con Israel. Al final, tenemos que dejar que la gente que está a cargo de estas situaciones —los organismos rectores que deciden estas cosas— decida.»
Grimshaw, que juega en el AC Milan, conoce la complejidad de separar la conciencia personal del deber profesional. Después de pasar dos años recuperándose de una grave lesión de rodilla, su regreso a la selección nacional es un testimonio de resiliencia. Se describió a sí misma como «dos personas separadas»: la humana, que siente el peso de los acontecimientos globales, y la futbolista, que nunca rechazaría una convocatoria de la selección.
El regreso de la jugadora de 28 años añade una capa de narrativa personal a un partido ya de por sí cargado. Habiendo jugado por última vez con Escocia antes de su lesión, ahora entra en un encuentro despojado de su energía emocional habitual: sin aficionados, sin himnos resonando en un estadio lleno. «No es lo ideal», admitió, «nos encantaría jugar en Escocia, pero tenemos que desempeñar el papel que nos ha tocado».
La posición de Escocia en el Grupo B4 ofrece poco margen para la distracción. Lideran a Bélgica solo por diferencia de goles, y Bélgica se enfrenta a Luxemburgo, último clasificado, en su propio doble enfrentamiento. Cualquier tropiezo contra Israel —un equipo clasificado en el puesto 70 del mundo frente al 23 de Escocia— podría dar la iniciativa a las Red Flames. La gravedad matemática de la situación magnifica la importancia de ignorar el ruido externo.
La decisión de jugar en un estadio vacío en Budapest, en lugar de en Hampden Park o en cualquier otro estadio escocés, es un punto delicado. La Federación Escocesa de Fútbol señaló que la política de sede neutral se alinea con todo el grupo, pero la falta de ventaja local y de ambiente resta capa de justicia. Aun así, Grimshaw y sus compañeras entienden que una protesta tendría consecuencias tangibles: una deducción de puntos que podría descarrilar su sueño mundialista.
Aunque el campamento escocés no ha abordado formalmente la dimensión humanitaria del conflicto entre Israel y Gaza, las jugadoras claramente no son indiferentes. El reconocimiento de Grimshaw de que «sentimos eso como humanos» refleja una empatía más amplia dentro del equipo, incluso mientras canalizan su energía hacia el fútbol. Esta dualidad es un acto de equilibrio familiar para los deportistas en una era donde los deportes y la geopolítica se cruzan con frecuencia.
Para Escocia, el camino a seguir es pragmático. No pueden alterar los protocolos de seguridad de la UEFA ni el panorama diplomático más amplio. Lo que pueden controlar es su rendimiento durante 180 minutos en Hungría. «Ahora tenemos que adaptarnos a la situación y jugar al fútbol», dijo Grimshaw. «Nuestro papel es conseguir seis puntos en estos dos partidos».
La comunidad futbolística en general observará con atención—no solo por el resultado, sino por cualquier señal de cómo evoluciona el activismo de los jugadores. En comparación con las deliberaciones activas de Irlanda, el silencio de Escocia sobre un boicot puede interpretarse como conformidad o como una decisión calculada para mantener el foco en el terreno de juego. De cualquier manera, los próximos días pondrán a prueba la fortaleza mental del equipo tanto como su habilidad técnica.
Mientras el equipo se alinea en las gradas vacías del Estadio Bozsik, llevan consigo las aspiraciones de una nación que busca una segunda aparición consecutiva en el Mundial. El silencio del estadio será un crudo recordatorio de las circunstancias inusuales, pero durante 90 minutos el viernes y de nuevo el martes, la única declaración que importará será la que se haga con el balón.
Basado en información de BBC Sport.