El regreso de Paraguay al Mundial tras 16 años de ausencia es un testimonio del poder transformador de una visión clara. Cuando Gustavo Alfaro asumió en agosto de 2024, heredó un equipo que había perdido su identidad, deambulando por torneos sin solidez defensiva ni fluidez ofensiva. Su diagnóstico fue directo e inmediato: "ADN paraguayo, intensidad y portería a cero. Eso es lo que nos llevará al Mundial". No fue solo retórica; fue un plan que redefiniría a la Albirroja.
Alfaro, un entrenador argentino famoso por la organización defensiva, instauró un rígido esquema 4-4-2 que se convirtió en la seña del equipo. Solo en los clasificatorios de altitud contra Ecuador y Bolivia recurrió ocasionalmente a una línea de cinco, protegiendo a sus jugadores de las condiciones extremas. Esta disciplina táctica dio resultados inmediatos. En su primer partido al mando, un viaje a Montevideo, Paraguay pareció un equipo diferente. Esa resiliencia se tradujo en victorias históricas en casa contra Brasil y Argentina, resultados que convencieron incluso a los aficionados más escépticos de que la "nueva" Albirroja era genuina.
El camino hacia la clasificación estuvo pavimentado con actuaciones aguerridas fuera de casa. Los hombres de Alfaro solo perdieron una vez como visitantes bajo su dirección—por poco ante Brasil—y consiguieron empates heroicos en algunos de los ambientes más duras del continente. En la altitud de 4.100 metros de Bolivia, el aire fino de 2.800 metros de Ecuador y la humedad opresiva de Barranquilla contra Colombia, Paraguay no se doblegó. El momento decisivo llegó con un tenso empate 0-0 en casa contra Ecuador, un resultado que desató la euforia. El presidente Santiago Peña declaró un día festivo nacional, un gesto que subrayó lo que significaba el logro para una nación que había soportado años de decepción.
En el corazón de este resurgimiento está Julio Enciso, un jugador cuyo talento roza lo sublime. Conocido como "La Joya", el viaje de Enciso desde un origen humilde—su madre limpiadora, su padre vendedor ambulante—hasta la Premier League ya era un cuento de hadas. Un gol impresionante digno del Premio Puskás para el Brighton contra el Manchester City anunció sus dones, pero las lesiones y los cambios de entrenador lo hicieron perder el rumbo. Un traslado al Estrasburgo ha reavivado su carrera, y en memoria de su abuelo cumple ahora un sueño de toda la vida. "Se lo dedico a él. Seguro que me está mirando desde el cielo", dijo Enciso, encarnando el núcleo emocional de este equipo.
Mientras Enciso aporta la magia, la base se sustenta en los héroes anónimos. Andrés Cubas, un centrocampista diminuto de apenas 1,68 m, es el eje. Nacido en Argentina y otrora internacional sub-20 con Argentina, Cubas prometió a su madre paraguaya que representaría a su nación si se le daba la oportunidad. No es imponente físicamente, pero su inteligencia, posicionamiento y tenacidad implacable lo hacen indispensable. Gana duelos, recicla posesión y desencadena transiciones rápidas: un director silencioso que permite que el sistema funcione.
Otra fuerza emergente es Damián Bobadilla, un centrocampista de ida y vuelta de 24 años que ahora juega en São Paulo. A diferencia de su padre Aldo, un ex portero venerado, Damián eligió el campo, pero habla con igual cariño: "Mi papá no tenía capa, pero volaba de palo a palo". El joven Bobadilla ha heredado ese espíritu guerrero, combinando fisicalidad con toma de decisiones tranquila. Su aparición en Cerro Porteño y su adaptación sin problemas al fútbol brasileño sugieren que está listo para el escenario mundial.
Se espera que los aficionados paraguayos, hambrientos de acción mundialista desde 2010, viajen en masa a pesar de los costos exorbitantes. Paquetes que incluyen entradas para los tres partidos de grupo comienzan en $20,000, una suma asombrosa en un país donde el salario mensual promedio ronda los $450. Sin embargo, la fiel Albirroja transformará los estadios en Inglewood y Santa Clara en un mar de rojo, blanco y azul, acompañada del icónico canto: "¡La Albirroooo, la Albirroooo, la Albirroja, la Albirroooo!"
El trasfondo político añade una capa inusual. La alianza de larga data de Paraguay con Estados Unidos se mantiene firme, y el presidente Peña calificó la reelección de Donald Trump como "un sueño hecho realidad". Sin embargo, el comentario casual de Trump de que Peña era un "chico joven y guapo" antes de añadir "no me gustan los jóvenes guapos" sirvió como recordatorio de las dinámicas impredecibles que acompañan a los eventos globales. En el campo, tales distracciones son irrelevantes; el enfoque de Alfaro está exclusivamente en hacer de Paraguay el rival más duro del Grupo B.
Alfaro, conocido como "El Cazador" por su libro "Cazadores de Utopías Imposibles", a menudo recurre a la sabiduría filosófica. Cita un famoso aforismo atribuido a la leyenda del baloncesto Pat Riley: "Si quiero construir un equipo ofensivo, lo primero que tengo que hacer es trabajar en la disciplina defensiva, de lo contrario, mi trasero va a estar fuera de aquí". Esa filosofía ya llevó a una selección ecuatoriana al Mundial de 2022, y ahora ha repetido la hazaña con un equipo de Paraguay que refleja su propia personalidad aguerrida. Si pueden combinar su muro defensivo con la brillantez de Enciso, otra utopía imposible podría estar al alcance.
Basado en reportajes de The Guardian.