West Ham United afronta el último día de la temporada de la Premier League con su estatus en la máxima categoría pendiendo de un hilo, y una vez más es David Moyes quien tiene su destino en sus manos. Los Hammers necesitan que Moyes, ahora a cargo del Everton, logre una victoria en el Tottenham Hotspur, mientras que el equipo de Nuno Espírito Santo debe derrotar al Leeds United en el London Stadium. Un empate para el West Ham les obligaría a remontar un déficit de diferencia de goles de 12 contra el Leeds, una tarea casi imposible dadas sus dificultades durante toda la temporada.
Hay una amarga ironía en la dependencia del West Ham del escocés al que desecharon dos veces. Moyes llegó por primera vez en noviembre de 2017 cuando el club estaba en zona de descenso y los llevó a la salvación, solo para ser reemplazado por Manuel Pellegrini. Cuando el mandato del chileno flaqueó, Moyes regresó en diciembre de 2019 con el West Ham en el 18º puesto y nuevamente preservó su estatus en la Premier League. Luego logró clasificaciones consecutivas entre los siete primeros y puso fin a la espera de 43 años del club por un gran trofeo con la Europa Conference League en 2023.
Sin embargo, a pesar de ese éxito histórico, la directiva del West Ham se cansó de lo que percibían como un fútbol pragmático y poco inspirador. En mayo de 2024, Moyes se marchó por segunda vez, con la junta directiva buscando un estilo más expansivo. Julen Lopetegui duró solo seis meses antes de que Graham Potter asumiera un período de ocho meses que produjo solo tres puntos en cinco partidos esta temporada. Para entonces, la identidad del West Ham se había erosionado, y la estabilidad que Moyes proporcionaba se echaba mucho de menos.
Nuno Espírito Santo llegó en septiembre y provocó un resurgir temporal, pero una racha perjudicial sin victorias desde finales de noviembre hasta mediados de enero dejó al equipo a siete puntos de la salvación. Una recuperación aguerrida, basada en el tipo de organización defensiva que Moyes reconocería, los sacó de la zona de descenso con seis victorias antes de finales de abril. Sin embargo, tres derrotas consecutivas, combinadas con el resurgimiento del Tottenham bajo Roberto De Zerbi, han devuelto al West Ham al borde del abismo.
Incluso si Moyes vence a los Spurs, el West Ham debe superar al Leeds con una actuación que rara vez se ha visto esta temporada. Sus 36 puntos representarían la cifra más alta para un equipo descendido desde que el Newcastle bajó con 37 en 2016. Es una estadística que subraya tanto la naturaleza competitiva de la división como los márgenes estrechos que el West Ham no ha sabido aprovechar.
Nuno, por su parte, se ha negado a desviarse de sus métodos habituales a pesar de la magnitud de la ocasión. El portugués insistió en que la plantilla seguiría "el mismo enfoque, la misma rutina, la misma dedicación" que cualquier otra semana de partido. No habría comidas especiales de equipo ni ejercicios para levantar la moral. "Nuestro futuro es el domingo", dijo, negándose a abordar si se quedaría si el club descendiera. "Después de eso evaluaremos todo".
La rutina del día del partido se observará meticulosamente: una reunión del equipo antes de la comida previa al partido para confirmar la alineación y las tácticas, la llegada al estadio, el tiempo de preparación individual y un análisis de video extra para el once inicial. Nuno describió los momentos finales como la construcción de "un gran abrazo, espíritu de equipo, mirarnos a los ojos y jugar el partido". Es un testimonio de su creencia de que la consistencia, no el pánico, ofrece la mejor oportunidad de supervivencia.
Dentro del London Stadium, el ambiente estará cargado de ansiedad mientras los aficionados dividen su atención entre el campo y sus dispositivos móviles. A menos que el club corte la señal wifi y 5G, las actualizaciones del Tottenham Hotspur Stadium se propagarán entre la multitud, creando potencialmente celebraciones salvajes o una tensión asfixiante. Nuno ha instado a sus jugadores a ignorar el ruido: "No hay otra cosa que puedas impactar, solo la tuya, entonces ¿en qué tienes que concentrarte? En tu juego".
Sumándose a la turbulenta semana del West Ham, Jarrod Bowen, un símbolo del ascenso del club bajo Moyes, fue omitido de la selección de Inglaterra de Thomas Tuchel para el Mundial. A pesar de las convocatorias regulares en las últimas campañas, el delantero no entró en la lista para el torneo de este verano. Nuno habló con Bowen en privado, diciéndole: "La vida es así, algunas decisiones solo hay que respetarlas. Jarrod no tiene que demostrar nada. Solo tiene que ser él mismo, lo mejor de él y lo mejor de todos los jugadores".
Las implicaciones del descenso serían graves. Bowen encabezaría una lista de jugadores clave que se espera que se marchen, despojando a la plantilla de su calidad estelar restante. El propio Nuno firmó un contrato de tres años en septiembre, pero su futuro es incierto. El club enfrentaría un ajuste de cuentas financiero y una reconstrucción en el Championship, probablemente sin el núcleo que brevemente los convirtió en una fuerza.
La trayectoria del West Ham desde la salida de Moyes ha sido una historia de advertencia sobre perseguir una estética a costa de los resultados. La decisión de dejarle marchar dos veces ahora podría resultar desastrosa. A medida que se acerca el pitido final del domingo, los hombres de granate y azul deben esperar que su ex entrenador realice un último acto de rescate desde la distancia.
La ecuación es simple pero desalentadora: Moyes debe ganar, y el West Ham debe aprovecharlo. El fracaso significaría una caída histórica, rica en ironía para un club que una vez se cansó de la estabilidad. Basado en reportajes de The Guardian.
