Con solo una semana para el inicio de la Copa del Mundo 2026, la promesa de larga data de la FIFA de un torneo completamente agotado choca con una realidad muy diferente. El presidente Gianni Infantino declaró en febrero que "todos los partidos ya están agotados", sin embargo, miles de entradas siguen disponibles en múltiples plataformas, y los precios de los partidos menos atractivos han caído muy por debajo del valor nominal. La desconexión entre el mensaje oficial y los datos sobre el terreno ha provocado acusaciones de mala gestión, fijación secreta de precios e incluso una investigación a nivel estatal sobre las prácticas de venta de entradas de la FIFA.
El análisis de BBC Sport revela que, en un sábado reciente, se pusieron a la venta cerca de 74.000 entradas en 86 de los 104 partidos de la fase de grupos, lo que dista mucho de la imagen de un evento con entradas agotadas. A mediados de semana, esa cifra osciló enormemente, cayendo a 22.000 antes de rebotar a 37.000, lo que sugiere que hay más que solo la demanda natural de los aficionados. Los partidos que involucran a naciones futbolísticas más pequeñas, como Bosnia-Herzegovina vs Catar, Cabo Verde vs Arabia Saudita y República Democrática del Congo vs Uzbekistán, están especialmente en dificultades, con bloques enteros de asientos sin vender en los canales oficiales.
La raíz del caos reside en la estrategia de precios opaca y aparentemente errática de la FIFA. Durante el sorteo inicial e incluso en fases de venta posteriores, nunca se publicó una estructura de precios completa. Los aficionados que ingresaron sus datos de pago a ciegas descubrieron el costo solo cuando se les cobró, a menudo para su sorpresa. Como alegaron los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey en su citación, la FIFA "infló artificialmente los precios" y "engañó a los aficionados" al ocultar información crítica, para luego inyectar nuevas categorías de entradas más caras en los mapas del estadio sin previo aviso.
La investigación, lanzada oficialmente la semana pasada, tiene como objetivo desentrañar un proceso que un documento legal comparó con un juego de "poner la cola al burro". Según los fiscales generales, algunos aficionados incluso pagaron por asientos de categoría superior solo para recibir entradas en categorías inferiores, más alejadas de la acción. La citación exige que la FIFA explique cómo determinó sus precios y por qué los aficionados se mantuvieron en la oscuridad durante tanto tiempo. La FIFA, como es su costumbre a lo largo de este ciclo de ventas, no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Aumentando la confusión está el inventario cambiante en los mercados oficiales y secundarios. El propio portal de reventa de la FIFA, donde añade una tarifa del 15% tanto al comprador como al vendedor, muestra miles de entradas a valor nominal, pero la disponibilidad misteriosamente se redujo a la mitad en cuestión de horas el fin de semana pasado, solo para recuperarse días después. El monitoreo independiente de TicketData indica que, a medida que esas entradas desaparecían del sitio de la FIFA, apareció un aumento similar en SeatGeek, una plataforma secundaria con la que la FIFA afirma no tener asociación.
El patrón de esas listas de SeatGeek profundiza el misterio. En lugar de asientos individuales aleatorios, aparecieron lotes de entradas en filas continuas con precios incrementales, cada fila unos dólares más cara que la de atrás, con precios muy por debajo del valor nominal. Para un partido de baja demanda como Congo DR vs Uzbekistán, se ofrecieron filas de entradas detrás del gol entre $250 y $296, significativamente menos que el valor nominal oficial de $380. Los observadores se han preguntado si esta fijación de precios estructurada sugiere un vendedor institucional deliberado que liquida inventario.
Si bien SeatGeek ha negado cualquier acuerdo directo con la FIFA, no descarta la posibilidad de que el organismo rector o uno de sus socios comerciales esté utilizando la plataforma de forma independiente. El mismo comportamiento errático se ha observado en StubHub y VividSeats, donde las listas se multiplican incluso cuando la FIFA advierte que las entradas compradas fuera de los canales oficiales podrían ser canceladas.
Lo que está en juego financiero y de reputación es enorme. Los asientos vacíos en una Copa del Mundo, el evento deportivo más visto del planeta, serían una vergüenza manifiesta, particularmente después de que la FIFA fijó precios de muchos partidos de la nación anfitriona a niveles de lujo. Solo dos de los nueve partidos que involucran a EE. UU., Canadá o México están oficialmente agotados; el partido inaugural entre México y Sudáfrica todavía tiene más de 500 asientos disponibles a $2,273 cada uno. Para enfrentamientos menos prestigiosos, la disparidad entre el precio aspiracional de la FIFA y la disposición a pagar de los aficionados ha creado un excedente de inventario no vendido.
Los analistas advierten que el enfoque de la FIFA corre el riesgo de repetir la Copa Mundial de Clubes de 2025, donde las entradas finalmente se liquidaron a precios reducidos para llenar los estadios. Ya los precios del mercado secundario para los partidos de la Copa del Mundo de categoría inferior se han desplomado, y algunos asientos se venden por un tercio por debajo de su costo oficial. Esta dinámica no solo socava la narrativa de "agotado" de Infantino, sino que también arroja dudas sobre la capacidad de la FIFA para gestionar un torneo de 48 equipos y tres naciones sin secciones vacías visibles.
La investigación de los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey podría forzar una transparencia largamente esperada. Como señaló un observador citado en el informe de la BBC: "El proceso de compra de entradas ha sido como un juego de poner la cola al burro, uno en el que no sabes cuánto cuesta jugar". Hasta que la FIFA proporcione respuestas claras, la semana final antes del silbato inicial estará marcada por la incertidumbre y el espectro de gradas medio vacías.
Basado en información de BBC Sport.
