Fue una temporada de marcados contrastes para el fútbol italiano. La selección masculina no logró clasificarse para una tercera Copa del Mundo consecutiva, cayendo ante Bosnia en los playoffs, mientras que los clubes de la Serie A sufrieron una humillación europea tras otra. El Inter, recién salido de una final de la Champions League el año anterior, cayó eliminado en la ronda de playoffs ante el Bodø/Glimt. La Juventus encajó siete goles contra el Galatasaray, y el vigente campeón de la Serie A, el Nápoles, no logró superar la fase de grupos. El Atalanta rescató brevemente el orgullo italiano remontando un déficit de dos goles contra el Borussia Dortmund, solo para ser demolido 10-2 en el global ante el Bayern Múnich. En la Europa League, el Bolonia eliminó a la Roma pero luego perdió 7-1 contra el Aston Villa, y la Fiorentina fue superada por el Crystal Palace. Los fracasos continentales subrayaron una profunda crisis en el fútbol doméstico.
En el ámbito doméstico, la acción a menudo se sintió sin vida. La Serie A produjo solo 922 goles a una media de 2,43 por partido, la más baja desde la campaña 1993-94. Un sombrío fin de semana de octubre vio solo nueve goles en nueve partidos. El caos fuera del campo añadió pesimismo: un escándalo arbitral llevó al designador de árbitros a suspenderse a sí mismo en abril, mientras que un conflicto de programación entre el derbi romano y las finales de tenis del Abierto de Italia no se resolvió hasta días antes de los eventos, involucrando a tribunales y políticos. El Derbi de Italia en febrero se vio ensombrecido por el teatral derribo de Alessandro Bastoni que provocó la expulsión de Pierre Kalulu, con el defensa del Inter celebrando descaradamente su engaño. Cuando Bastoni luego recibió una tarjeta roja jugando para Italia contra Bosnia, algunos compatriotas lo llamaron karma.
En medio de la turbulencia, el Inter de Milán se labró una narrativa dorada. Bajo el improbable liderazgo de Cristian Chivu, que tenía solo 13 partidos de experiencia en la gestión senior antes de reemplazar a Simone Inzaghi, los nerazzurri tropezaron al principio, perdiendo dos de sus primeros tres. Sin embargo, rugieron para conseguir su primer doblete doméstico desde 2010, ganando la Serie A y la Coppa Italia con un ataque potente que acumuló 89 goles, muy por delante del siguiente mejor, Como con 65. El carrilero izquierdo Federico Dimarco fue coronado MVP oficial de la liga, encarnando a un equipo que hacía que lo difícil pareciera fácil.
El ascenso del Como fue la historia positiva de la temporada, pero vino con un subtexto complejo. Respaldado por propietarios multimillonarios, el equipo de Cesc Fàbregas saltó de la cuarta división a una histórica primera clasificación para la Champions League en solo unos años, jugando un fútbol vibrante y ofensivo. Sin embargo, su plantilla era casi completamente extranjera; solo el defensa Edoardo Goldaniga, un italiano, jugó para ellos en la Serie A, disputando apenas 14 minutos desde el banquillo. Esto provocó un debate sobre si el Como representaba un triunfo de la inversión inteligente o un síntoma de las dificultades del fútbol italiano, con los minutos jugados por italianos en la liga cayendo del 70% al 30% en dos décadas.
El contingente británico en Italia continuó expandiéndose, proporcionando ricas subtramas. La llegada de Jamie Vardy al Cremonese fue puro caos: recibido por aficionados en el aeropuerto de Milán que le rogaron que los llevara a Europa, celebró su primer gol con una voltereta lateral hacia un salto atrás y anotó siete veces, pero los Grigiorossi fueron igualmente descendidos. Kieron Bowie se unió al Verona desde el Hibernian en enero, marcando cuatro goles en 14 apariciones, pero tampoco pudo salvar a su nuevo club del descenso. En el Udinese, el adolescente Lennon Miller hizo 24 apariciones y Keinan Davis alcanzó los 10 goles por primera vez en su carrera. El británico más decisivo, sin embargo, fue Scott McTominay, cuyos 10 goles desde el centro del campo impulsaron a un Nápoles afectado por lesiones a un segundo puesto. Kevin De Bruyne llegó como la estrella del verano, pero los persistentes problemas de forma física del equipo limitaron su desafío.
La Roma aseguró un puesto entre los cuatro primeros bajo Gian Piero Gasperini a pesar de las protestas iniciales de los aficionados contra el ex entrenador del Atalanta. Una lucha de poder a mitad de temporada con Claudio Ranieri se resolvió, y el fichaje de enero Donyell Malen proporcionó una chispa crucial en el ataque. Su logro fue ayudado por dramáticos colapsos de final de temporada de la Juventus y el Milán. Los rossoneri, que habían optado por la seguridad con Massimiliano Allegri y evitaron distracciones europeas, igualmente implosionaron, llevando al despido del entrenador y varios directores. Un punto brillante fue la elegancia de Luka Modric, de 40 años, cuyo cada toque se convirtió en un recuerdo preciado en una campaña por lo demás olvidable.
En otros lugares, hubo resurgimientos conmovedores. La Fiorentina estaba en el último lugar con una victoria en 17 partidos para diciembre, pero dio la vuelta a la situación después de despedir a Stefano Pioli y contratar a Paolo Vanoli. El Génova logró una escapatoria similar, jugando un fútbol expansivo bajo Daniele De Rossi después de separarse de Patrick Vieira. Giovanni Simeone disfrutó de un período prolífico en el Torino, alcanzando los dos dígitos por primera vez en años.
Fuera del campo, la temporada ofreció momentos de ligereza y pasión. Luciano Spalletti causó revuelo culinario al afirmar en una rueda de prensa que Jonathan David rallaba parmesano en su pasta con almejas, un crimen gastronómico en Italia. Mientras tanto, tras la victoria del Como sobre la Juventus, Fàbregas pronunció una de las frases del año: «Una palabra. Solo una palabra: estoy tan jodidamente orgulloso de vosotros». Una tarjeta roja para Lukasz Skorupski del Bolonia en un partido contra el Génova se sumó a las notas disciplinarias.
Mientras cae el telón sobre una campaña de la Serie A defectuosa pero fascinante, la liga enfrenta preguntas difíciles sobre su competitividad e identidad. La brillantez del Inter y la audacia del Como proporcionaron momentos de gloria, pero la ausencia de la selección nacional en el escenario mundial y las duras lecciones de Europa dejan un regusto amargo. Basado en reportajes de The Guardian.