Después de casi seis meses sin encontrar la portería para club o selección, Christian Pulisic puso fin de manera enfática a su sequía de goles el domingo, impulsando a la selección masculina de Estados Unidos a una victoria amistosa 3-2 sobre Senegal en Charlotte, que eleva la moral. La magistral actuación de 45 minutos del centrocampista del AC Milan —una asistencia soberbia seguida de una definición serena— no solo selló una victoria muy necesaria, sino que también silenció las persistentes preguntas que rodeaban su forma mientras los coanfitriones se preparan para la Copa del Mundo en casa.
La sequía se había convertido en un tema de conversación no deseado. El último gol de Pulisic llegó el 19 de noviembre de 2024, durante un partido de la Liga de Naciones de la Concacaf contra Jamaica. En los meses siguientes, luchó por la consistencia, tanto a nivel de club con el Milan como en las actuaciones amistosas sin brillo de la USMNT contra Bélgica y Portugal en marzo. Cada conferencia de prensa traía un nuevo escrutinio, y la frustración del jugador de 27 años burbujeaba bajo una aparente calma. “Espero que ahora la gente pueda dejar de hablar de eso”, dijo a los periodistas tras la victoria sobre Senegal, con la voz teñida de alivio.
Contra Senegal, Pulisic no perdió tiempo. En la primera mitad, abrió la defensa de los campeones africanos con un pase preciso al espacio para Sergiño Dest, quien disparó para abrir el marcador. Momentos después, un inteligente pase de Ricardo Pepi detrás de la línea defensiva dejó a Pulisic libre; superó al portero y colocó un remate preciso en la red. La celebración fue visceral — una carrera hacia el banderín de esquina, rodeado por sus compañeros, una liberación emocional que hablaba de meses de presión contenida.
El contexto de la sequía hizo que el momento resonara más allá de un amistoso típico. Mientras EE. UU. se prepara para coorganizar la Copa del Mundo de 2026 junto a México y Canadá, la forma de Pulisic se considera un barómetro del potencial del equipo. El hombre desde hace mucho ungido como el mayor talento del país ha llevado el peso de la expectativa desde su adolescencia, y cualquier caída en su rendimiento genera preocupación nacional. El entrenador en jefe Mauricio Pochettino reconoció esa carga, pero sus comentarios posteriores al partido combinaron elogios con un empujón suave: “Su actuación hoy en 45 minutos fue realmente muy buena, pero creo que todavía tiene potencial para mejorar”.
El tono mesurado de Pochettino refleja una filosofía más amplia. Desde que asumió el cargo, el argentino ha enfatizado la responsabilidad colectiva y el compromiso de alta intensidad. Tras la victoria, señaló que por primera vez no podía quejarse de la actitud de los 22 jugadores que participaron. Esta alineación de esfuerzo, sugirió, fue tan crucial como la brillantez individual de Pulisic. El entrenador ya había respaldado a su estrella para marcar en la Copa del Mundo, ofreciendo un respaldo rotundo que también funciona como un desafío para que Pulisic eleve su juego cuando más importa.
El compañero Weston McKennie ofreció una evaluación más cálida. “Cualquier jugador pasa por momentos altos y bajos”, dijo McKennie. “Creo que Christian ha demostrado innumerables veces a nivel de club y de selección que aparece en los momentos en que más lo necesitamos. Siempre tiene nuestro apoyo”. Las palabras de McKennie subrayaron la fe del vestuario de que la calidad de Pulisic eventualmente resurgiría, independientemente del ruido externo.
Para la USMNT, este amistoso fue más que una prueba táctica. Fue un reinicio psicológico después de una serie de actuaciones poco convincentes que habían generado dudas sobre la preparación del equipo. Vencer a un equipo de Senegal que llegó a las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo de 2022 y cuenta con talentos como Sadio Mané (aunque Mané estuvo ausente) tiene un peso simbólico. El resurgimiento de Pulisic añade credibilidad a la creencia de que EE. UU. puede competir contra oponentes de calidad cuando el torneo comience dentro de 11 meses.
Históricamente, los creadores de juego estadounidenses han tenido dificultades para mantener una forma de élite a lo largo de las agotadoras temporadas europeas y los veranos internacionales. La sequía de Pulisic reflejó las caídas sufridas por predecesores como Landon Donovan y Clint Dempsey, aunque los ciclos mediáticos modernos amplifican cada bajón. La cobertura previa al partido de The Guardian había destacado lo agotado que sonaba Pulisic por las preguntas repetitivas, insistiendo en que siempre se sentía bien con su juego. La actuación del domingo validó esa confianza en sí mismo.
Sin embargo, la precaución está justificada. Los amistosos, por alentadores que sean, no son partidos competitivos. El propio Pulisic se apresuró a señalar que “tenemos grandes partidos por delante y tengo que estar listo”. La verdadera prueba llegará cuando lo que esté en juego sea la eliminación, no la exhibición. Aun así, romper una sequía de goles a menudo desbloquea una barrera psicológica, y la alegría de Pulisic era palpable. Para un jugador que admitió que la charla constante se había vuelto cansina, el gol se sintió como un final de conversación — al menos por ahora.
La configuración táctica que implementó Pochettino también insinuó un sistema diseñado para maximizar las fortalezas de Pulisic. Jugar junto a un delantero centro como Pepi le permitió moverse a espacios libres y hacer llegadas tardías, reminiscente de sus mejores momentos en el Chelsea y el Milan. Si Pochettino logra construir sobre esta química, EE. UU. podría finalmente presumir de un ataque multidimensional que va más allá de las jugadas a balón parado y los contraataques.
De cara al futuro, EE. UU. enfrenta un apretado calendario de amistosos antes de la Copa del Mundo, y Pulisic necesitará encadenar actuaciones consistentes para deshacerse de la narrativa de fragilidad. El partido contra Senegal, sin embargo, proporcionó una plantilla: alta energía, movimiento inteligente y definición clínica. Para una base de aficionados hambrienta de éxito en casa, un Pulisic encendido es el camino más claro hacia una profunda participación en el torneo.
Basado en reportajes de The Guardian.