Christian Pulisic rompió una sequía de seis meses sin goles de manera espectacular el domingo, liderando a la selección masculina de Estados Unidos a una victoria 3-2 sobre Senegal en su primer amistoso de preparación previo al Mundial. El triunfo, disputado ante 57,741 aficionados en Charlotte, Carolina del Norte, inyectó la confianza tan necesaria en un equipo que había estado sumido en la incertidumbre tras un par de derrotas mediocres en marzo. La asistencia y el gol de Pulisic en la primera mitad no solo terminaron con su racha de cinco partidos internacionales sin anotar, sino que también ofrecieron un destello de la creatividad y agudeza que serán esenciales cuando la USMNT sea anfitriona del Mundial en unas pocas semanas.
El partido comenzó con una declaración temprana cuando EE. UU. elaboró una magnífica jugada de equipo a los siete minutos. Una fluida jugada de 10 pases comenzó con el capitán Tim Ream encontrando a Antonee Robinson cerca de la banda, antes de que Ricardo Pepi filtrara un balón a un Pulisic en carrera. El centro preciso del extremo del AC Milan al corazón del área fue enviado a la red por el carrilero del PSV Sergiño Dest, encendiendo a la afición local. Fue el segundo gol internacional de Dest y una señal de que los patrones ofensivos de Pochettino están comenzando a afianzarse.
Pulisic puso fin a sus propias frustraciones en el minuto 19 con un gol de genuina calidad. Pepi, que estuvo activo durante sus 45 minutos de juego, filtró un pase a 20 yardas del arco. El primer toque hábil de Pulisic lo alejó del portero Mory Diaw, y su remate con la derecha desde un ángulo cerrado hizo ondular la red para duplicar la ventaja. El momento encapsuló las mejores cualidades de Pulisic: control cercano, aceleración y compostura, y sugirió que sus problemas de forma en el Milán podrían no definir su verano internacional. "La sequía terminó", pareció resonar en el estadio mientras el extremo se alejaba celebrando.
Senegal, sin embargo, expuso las debilidades defensivas familiares que continúan atormentando al equipo de Pochettino. Sadio Mané descontó antes del descanso tras un pase erróneo de Robinson, sin que Tyler Adams pudiera intervenir. Luego, minutos después del descanso, un pase atrás calamitoso de Miles Robinson fue aprovechado por Mané, quien se fue hacia el arco y batió a un lento Brady para igualar el partido 2-2. Conceder inmediatamente después del descanso se ha convertido en un patrón preocupante: EE. UU. recibió goles dentro de los 10 minutos del descanso en ambos amistosos de marzo contra Portugal y Bélgica, y aquí casi les cuesta caro.
El gol de la victoria llegó en el minuto 62 a través de Folarin Balogun, que convirtió un centro desviado de Timothy Weah. La presión alta de Weston McKennie forzó una pérdida, y su rápida asistencia a Weah creó la oportunidad. La definición clínica de Balogun, su quinto en 12 partidos internacionales, aseguró el resultado y subrayó la profundidad ofensiva del equipo. Pero la forma de las dos concesiones le dará noches de insomnio a Pochettino mientras finaliza sus planes para el Mundial.
La resistencia defensiva sigue siendo la preocupación más apremiante. La fisicalidad de Camerún y la precisión de Alemania en el próximo amistoso de preparación proporcionarán pruebas más severas. El portero Matt Turner comenzó el domingo y fue razonable, pero su reemplazo al descanso, Brady, se vio inseguro. La mala colocación del tercer portero en el segundo gol de Mané solo profundizó la incertidumbre en una posición que carece de un claro titular. Pochettino ha rotado intencionalmente entre Turner y Matt Freese, pero ninguno ha tomado el puesto con ambas manos.
El historial de amistosos de preparación ofrece tanto consuelo como precaución. En 2006, EE. UU. superó fácilmente a Venezuela y Letonia antes de ser eliminado en la fase de grupos sin una victoria. Por el contrario, una actuación tibia contra los Países Bajos en 2002 precedió a una carrera hasta los cuartos de final. El resultado del domingo asegura que la USMNT no perderá ambos partidos preparatorios, un destino que han evitado en cada ciclo mundialista. Más que el marcador, la actuación restauró una sensación de confianza que se había erosionado después de la ventana de marzo.
Las elecciones de alineación de Pochettino reflejaron a un entrenador que aún busca su once ideal. Gio Reyna logró su primera titularidad con club o país desde noviembre de 2025, luciendo afilado pero no completamente. Los cambios masivos al descanso, con todos los jugadores de campo excepto Sebastian Berhalter reemplazados, mostraron la intención de Pochettino de evaluar a todo su plantel. Que Brady entrara al campo sugirió que el entrenador quiere una última mirada al orden jerárquico bajo los palos antes del partido contra Alemania el 6 de junio en Chicago.
La victoria quitó un peso del programa, especialmente para Pulisic, cuya sequía de goles internacional se había convertido en un tema de conversación. Su última contribución llegó en una victoria amistosa 2-0 sobre Japón en septiembre de 2025, y con el foco del Mundial acechando, su regreso a la forma no podría haber llegado en mejor momento. "Era importante para él y para nosotros ver a Christian de vuelta en el marcador", fue el sentimiento no expresado que dominará el análisis posterior al partido.
Mientras la USMNT centra su atención en su prueba final contra Alemania, la velada en Charlotte será recordada como un lanzamiento exitoso, aunque imperfecto, a sus preparativos para el Mundial. La verve ofensiva fue innegable, pero los lapsus defensivos sirvieron como recordatorio de que el margen de error será muy estrecho cuando el torneo arranque en casa.
Basado en reportajes de The Guardian.
