Una coalición de 20 destacados científicos internacionales ha emitido una severa advertencia a la FIFA, declarando que las medidas actuales de seguridad contra el calor para el Mundial masculino de 2026 son insuficientes y podrían exponer a los jugadores a graves daños. En una carta abierta coordinada por el New Weather Institute, expertos en salud, clima y rendimiento deportivo argumentan que las directrices del organismo rector están rezagadas con respecto a la ciencia establecida, lo que deja un vacío crítico en la protección de los atletas durante el torneo que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.
La edición de 2026, que se expandirá a 48 equipos por primera vez, está programada para junio y julio, los meses pico de verano en América del Norte. Los investigadores han identificado que 14 de los 16 estadios podrían ver temperaturas dispararse a niveles peligrosos, con partes del sur de Estados Unidos y el norte de México alcanzando regularmente máximas diurnas de mediados de los 30 °C y ocasionalmente acercándose a los 40 °C. Cuando se tienen en cuenta la humedad, la exposición al sol y el viento, el riesgo de estrés térmico extremo para los jugadores se vuelve alarmantemente alto.
La carta de los científicos pide una revisión urgente del enfoque de la FIFA. Las demandas clave incluyen retrasar o posponer los partidos cuando la Temperatura de Globo de Bulbo Húmedo (WBGT), una medida compuesta de calor y humedad, supere los 28 °C, extender las pausas de enfriamiento a al menos seis minutos y proporcionar mejores instalaciones de enfriamiento. También instan a la FIFA a alinearse con los estándares propuestos por el sindicato global de jugadores, FIFPro. "La seguridad de los jugadores es una preocupación inmediata y urgente porque las cosas pueden salir mal muy rápido cuando las personas se sobrecalientan", dijo Andrew Simms, director del New Weather Institute, a BBC Sport. "Nos preocupa que la FIFA esté jugando imprudentemente con la salud y seguridad de los jugadores".
La FIFA ya ha anunciado pausas obligatorias de enfriamiento de tres minutos en cada tiempo para todos los partidos, junto con bancos climatizados para suplentes y personal técnico. Dice que se aplicará un "modelo de mitigación del calor escalonado" con monitoreo de WBGT en tiempo real y apoyo meteorológico dedicado. La programación del torneo también se ha diseñado para limitar los partidos durante los períodos más calurosos y priorizar los estadios cubiertos para los partidos más cálidos. Sin embargo, los firmantes, incluido el profesor Douglas Casa de la Universidad de Connecticut, argumentan que estas medidas se quedan cortas. "La pausa de hidratación en cada tiempo definitivamente necesita ser más larga de tres minutos, al menos cinco minutos para cada pausa y preferiblemente seis", dijo Casa. "Esperamos que esta carta abierta convenza a la FIFA de actualizar sus directrices sobre el calor antes del Mundial".
Un WBGT de alrededor de 28 °C se considera ampliamente el umbral donde el estrés térmico se vuelve una preocupación significativa para los atletas de élite, aproximadamente equivalente a 38 °C en calor seco o 30 °C con alta humedad. Un nuevo análisis de World Weather Attribution (WWA) revela que el riesgo de tales condiciones casi se ha duplicado desde el Mundial de 1994 en Estados Unidos debido al cambio climático. El estudio sugiere que alrededor de una cuarta parte de los partidos en 2026 es probable que se jueguen por encima de 26 °C WBGT, mientras que unos cinco partidos podrían superar la marca de 28 °C considerada insegura por FIFPro.
El calor no es la única amenaza climática; el verano en América del Norte también trae tormentas eléctricas y posible mala calidad del aire por incendios forestales. La combinación pone una tensión adicional sobre los jugadores y organizadores, lo que hace esencial una programación adaptativa y protocolos de salud claros. Más allá de los atletas, la FIFA ha esbozado medidas centradas en los aficionados, como permitir botellas de agua selladas, activar sistemas de nebulización y expandir áreas sombreadas, pero los expertos insisten en que el bienestar de los jugadores debe ser la prioridad.
Si las directrices actuales permanecen sin cambios, el torneo podría ver partidos jugados en condiciones que los investigadores internacionales describen como "imposibles de justificar". La carta enfatiza que las enfermedades relacionadas con el calor, desde calambres hasta un golpe de calor por esfuerzo potencialmente fatal, pueden escalar rápidamente sin un enfriamiento y descanso adecuados. Los firmantes subrayan que las actualizaciones deben basarse en la ciencia más reciente, no en supuestos obsoletos.
La FIFA se negó a comentar directamente sobre la carta, pero reiteró su compromiso con la seguridad, afirmando que "continuará monitoreando las condiciones en tiempo real y aplicando medidas de contingencia donde sea necesario". La federación agregó que los horarios de inicio se han ajustado según los datos climáticos y que los días de descanso se maximizan. Sin embargo, para el grupo de 20 expertos del Reino Unido, EE. UU., Canadá, Australia y Europa, se necesitan cambios tangibles antes del pitido inicial.
Mientras continúa la cuenta regresiva para el Mundial de 2026, la presión se acumula sobre la FIFA para reconciliar sus ambiciones del torneo con las crudas realidades de un planeta que se calienta. La advertencia de los científicos subraya un desafío más amplio para el deporte global: cómo proteger a los atletas en una era de clima cada vez más extremo. Si sus recomendaciones provocan un cambio de política de último minuto está por verse, pero el mensaje es claro: no actuar podría poner a los mejores futbolistas del mundo en un riesgo innecesario.
Basado en un informe de BBC Sport.