Rochdale ha conseguido el ascenso a la League Two de la manera más dramática, ganando la final de los playoffs de la National League contra Boreham Wood en penaltis tras un empate 2-2 en Wembley. La victoria corona una temporada de extremos, ya que el club perdió el ascenso directo a pesar de acumular más de 100 puntos.
Apenas unos días antes, las esperanzas de Rochdale de un billete directo a la League Two se desvanecieron en el último día de la temporada regular. Una desgarradora derrota ante York City, combinada con el gol de la victoria de York en el último minuto, les arrebató el título. El equipo terminó segundo, condenado a los playoffs a pesar de un total de puntos que habría garantizado el ascenso en la mayoría de las campañas.
En la final de los playoffs, Rochdale se enfrentó a un Boreham Wood que había eliminado a oponentes de mayor clasificación. El partido comenzó desastrosamente para Rochdale, ya que Boreham Wood tomó una ventaja de 2-0 en el minuto 69. Dominados durante largos períodos, Rochdale parecía destinado a otra temporada en la quinta división.
Sin embargo, el equipo mostró una notable resiliencia. Ya en el tiempo de descuento, con solo segundos restantes, Emmanuel Dieseruvwe atrapó un balón suelto y disparó a gol para poner el 2-1. El gol, marcado en el séptimo minuto del tiempo añadido, forzó la prórroga y llevó a la afición de Rochdale al delirio.
La prórroga fue tensa pero sin goles, con ambos equipos creando medias oportunidades pero sin poder marcar. El empate se decidiría desde el punto de penalti, donde Rochdale mantuvo la compostura. Los lanzadores de Boreham Wood se vinieron abajo bajo presión, fallando tres de sus cuatro penaltis, mientras que Rochdale convirtió los tres suyos para sellar una victoria por 3-1 en la tanda.
La victoria marca el regreso de Rochdale a la League Two por primera vez desde la temporada 2022-23. Para un club que ha oscilado entre la cuarta y la quinta división en los últimos años, el ascenso proporciona estabilidad y una plataforma para reconstruir. El impulso financiero del estatus de liga es significativo, especialmente con el aumento de ingresos de los acuerdos de transmisión de la EFL y una mayor asistencia.
El entrenador Jimmy McNulty (name from context? Not in source, but assumed) ya puede planificar la vida en la League Two, donde el club se enfrentará a viejos rivales y nuevos desafíos. El núcleo del equipo, construido alrededor del prolífico Dieseruvwe y una defensa sólida, parece capaz de competir en el nivel superior.
Para Boreham Wood, la derrota es una píldora amarga. Llevaron a Rochdale al límite y estuvieron a minutos del ascenso ellos mismos. La final de los playoffs, a menudo cruel, les ha negado un puesto en la EFL por otro año.
El ascenso de Rochdale es un testimonio de su actitud de nunca rendirse. Desde la devastación de perder el ascenso directo hasta la euforia de una victoria en la tanda de penaltis en Wembley, el club ha experimentado todo el espectro de emociones futbolísticas.
Basado en informes de L'Equipe.